Il termine "biodiversità" indica letteralmente le diverse specie biologiche all'interno di un ecosistema. La biodiversità, tuttavia, va oltre un semplice elenco letterale di specie; comprende anche le interazioni tra le specie, come sopravvivono, cosa fanno e le condizioni di vita in cui esistono. Sebbene sia facile dare una definizione alla parola "biodiversità", non è altrettanto facile spiegare esattamente perché dovremmo essere interessati e preoccupati per la biodiversità di un ecosistema. Ci sono, tuttavia, benefici specifici per la biodiversità che interessano ognuno di noi su questo pianeta. Un ecosistema è in perfetto equilibrio, con una specie chiave di volta che sostanzialmente mantiene l'ecosistema in quell'equilibrio. Se una specie, ma soprattutto la specie chiave di volta, viene rimossa, l'equilibrio si sposterà e l'ecosistema ne risentirà. Ad esempio, nel West americano, gli allevatori uccidevano i coyote perché molestavano il loro bestiame. Con la scomparsa dei coyote, i topi cervo, le prede dei coyote, prosperarono e si sovrapposero. I topi cervi sono vettori degli hantavirus. Ben presto, le persone della zona sono state infettate dal virus mentre i topi cervi si diffondevano nelle loro case e nei loro edifici.
suoli
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La biodiversità include non solo le grandi piante e gli animali che vediamo, ma anche batteri microscopici, funghi, alghe e una miriade di piccoli insetti e invertebrati. Questi organismi più piccoli sono i responsabili della creazione del suolo e del mantenimento della qualità del suolo. I vermi sono ben noti per condizionare il terreno scavando e aerandolo e fornendo nutrienti dai loro getti o rifiuti. Batteri e funghi degradano il materiale organico, che poi si decompone ulteriormente nel terreno, dove le piante possono utilizzare i nutrienti.
Qualità dell'acqua
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I vantaggi della biodiversità includono il mantenimento della qualità dell'acqua pura. Nelle zone umide, le piante assorbono i contaminanti nell'acqua e la processano e purificano. I crostacei come i molluschi assorbono i nutrienti dall'acqua, prevenendo così una condizione chiamata condition l'eutrofizzazione, che può causare un enorme aumento degli organismi nell'acqua che porta all'esaurimento dell'ossigeno e morie di massa. Se una specie viene rimossa dalle reti trofiche di un ecosistema, l'ecosistema può crollare e, nel caso della qualità dell'acqua, i contaminanti possono rimanere e causare immensi problemi aggiuntivi.
Rimozione rifiuti
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La biodiversità di microbi, funghi e altri organismi più piccoli è importante per la decomposizione dei rifiuti. Il materiale organico in natura, come foglie, tronchi e ramoscelli, animali e insetti morti, è tutto degradato e decomposto dalla biodiversità degli organismi nell'ecosistema. È un equilibrio delicato, in cui determinati insetti o microbi svolgono una funzione vitale nel rimuovere i rifiuti dall'ambiente, rendendolo più pulito e meno maturo per la diffusione delle malattie.
Impollinazione e dispersione dei semi
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Le api non sono gli unici organismi responsabili dell'impollinazione di piante e colture. Infatti, uccelli, pipistrelli e farfalle svolgono un ruolo fondamentale nella diffusione del polline e nella dispersione dei semi. Farfalle e colibrì, ad esempio, si nutrono di nettare e possono trasportare il polline da un fiore all'altro. Uccelli e pipistrelli della frutta mangiano la frutta e le noci dalle piante, quindi disperdono i semi all'interno attraverso la loro materia fecale.
Medicinale
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Molte medicine moderne incorporano ingredienti naturali provenienti da piante che si trovano nelle giungle o nelle foreste, in particolare nella foresta pluviale amazzonica. C'è un numero enorme di specie vegetali utilizzate nella medicina moderna, da qualche parte tra le 50.000 e le 70.000. Se una di queste piante dovesse estinguersi, le cure medicinali ne soffrirebbero. Esempi di piante utilizzate nella medicina moderna includono il chinino dall'albero di china in Sud America, usato per curare la malaria, il cortisone dal Centro Ignami americani, che è un ingrediente principale nelle pillole anticoncezionali, e la novacaina, che è derivata dalla pianta della coca e usata come anestetico in odontoiatria.
Ecoturismo
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La consapevolezza della biodiversità ha recentemente portato a un boom dell'ecoturismo. Le compagnie di viaggio promuovono tour in luoghi fuori dai sentieri battuti, come foreste e giungle, dove i turisti possono fare crociere fluviali, fare escursioni, osservare e godersi la natura senza disturbare l'ecosistema. I soldi dell'ecoturismo tornano nella regione e aiutano a preservare la diversità di piante e animali.