L'ecosistema globale dipende sia dalle piante che dagli animali per sopravvivere e, come parte di quell'ecosistema, piante e animali hanno bisogno l'uno dell'altro. Sebbene la loro relazione simbiotica a volte sia sottile, altre volte il loro impatto reciproco è sorprendente.
Funzione
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Piante e animali si avvantaggiano a vicenda in quanto membri delle catene alimentari e degli ecosistemi. Ad esempio, le piante da fiore si affidano alle api e ai colibrì per impollinarle, mentre gli animali mangiano le piante e talvolta vi costruiscono una casa. Quando gli animali muoiono e si decompongono, arricchiscono il terreno di nitrati che stimolano la crescita delle piante.
Simbiosi
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Molte relazioni tra piante e animali sono reciprocamente vantaggiose. Ad esempio, i fiori hanno bisogno dei colibrì per impollinarli, proprio come i colibrì hanno bisogno del nettare dei fiori per fare rifornimento.
Significato globale
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Le piante forniscono un beneficio globale agli animali rilasciando ossigeno nell'atmosfera. Sebbene l'impollinazione e le catene alimentari colpiscano solo poche piante e animali locali, spesso si sovrappongono per formare reti alimentari più grandi che contengono centinaia o addirittura migliaia di specie selvatiche. Questo significato globale significa che quando una pianta o un animale si estingue, molti altri ne soffrono.