Come i loro compagni invertebrati, i gamberetti mancano del sistema scheletrico interno che si trova in classi di animali come i mammiferi. Ciò significa che i gamberetti non possiedono una spina dorsale, o una colonna vertebrale, che racchiuda un midollo spinale. Ciò non significa, tuttavia, che i gamberetti siano privi di sistema nervoso.
Il cervello di gamberetti
Un dettaglio forse sorprendente sull'anatomia del gambero è che, come il sistema nervoso umano, il gambero nervoso include come suddivisione un sistema nervoso centrale, dove gran parte delle informazioni raccolte è elaborato. Come per gli esseri umani, il principale organo di elaborazione nel sistema nervoso centrale dei gamberetti è il cervello dei gamberetti. Il cervello del gambero è molto più piccolo, composto solo da pochi gruppi di cellule nervose o gangli. Si trova sul lato posteriore, o dorsale, della testa del gambero.
Il cordone nervoso
L'altro componente principale del sistema nervoso centrale è il cordone nervoso. Negli esseri umani, questo fascio di nervi si estende dal cervello lungo la schiena ed è racchiuso dalla colonna vertebrale, quindi è chiamato midollo spinale. Negli artropodi come i gamberetti, il cordone nervoso non chiuso è diviso in due lunghe porzioni che scendono dal cervello lungo il ventre, o lato ventrale, del corpo. I gangli e le fibre nervose che attraversano queste due porzioni conferiscono al cordone nervoso un aspetto a scala.
Gli organi di senso
I nervi che si diramano dal cordone nervoso aiutano il gambero a raccogliere informazioni dai suoi organi sensoriali. Gli organi sensoriali di un gamberetto sono numerosi: recettori olfattivi per aiutarlo a rilevare i feromoni, fibre che rivestono le sue gambe per fargli valutare il suo ambiente attraverso il tatto, anche un organo sensoriale dorsale che in qualche modo integra altri organi' Azioni. I più facili da osservare sono gli occhi dei gamberetti, occhi composti situati all'estremità degli steli, che permettono ai gamberetti di percepire colori e luci invisibili all'uomo.
I messaggeri chimici
Sia che le informazioni provengano dagli organi sensoriali sia che vadano ai muscoli del corpo, le cellule del sistema nervoso dei gamberetti devono comunicare con altre cellule. Per inviare messaggi, si affidano a ormoni e neurotrasmettitori. I gamberetti, come gli umani, hanno un sistema nervoso colinergico, il che significa che i neuroni comunicano usando una sostanza chimica chiamata acetilcolina. Le funzioni del corpo dei gamberetti impiegano anche l'ormone serotonina, che migliora l'umore negli esseri umani. È stato dimostrato che i gamberetti con livelli elevati di serotonina nuotano verso la luce intensa.