L'idra prende il nome dal mitico mostro dell'antico mito greco. Il piccolo cnidario ha preso questo nome per la sua capacità di rigenerarsi da un infortunio e far germogliare nuovi individui dal suo corpo. L'idra ha un'anatomia relativamente semplice e può essere studiata nei corsi introduttivi di biologia. Il phylum Cnidaria comprende meduse, coralli e anemoni, oltre alle idre.
tentacoli
L'idra ricorda un sottile anemone di mare. Nella parte superiore dell'organismo c'è un numero di tentacoli disposti in cerchio attorno alla bocca dell'idra. Questi tentacoli sono controllati da una semplice rete neurale. Piccole cellule urticanti, chiamate nematocisti, coprono i tentacoli. Sebbene innocue per l'uomo, queste cellule possono inabilitare i piccoli organismi che l'idra mangia.
intestino cieco
Le idre hanno un tratto digestivo molto semplice, simile alla maggior parte degli altri cnidari. A differenza dei mammiferi, hanno un tubo digerente a due vie, dove il cibo entra e i rifiuti escono attraverso la stessa apertura. Questa disposizione è chiamata "intestino cieco". Questo tratto digestivo occupa spazio nel mezzo del corpo dell'idra.
Corpo
Il corpo dell'idra è costituito da diversi strati di tessuto. L'epidermide forma lo strato esterno dei tessuti. In alcune idre, l'epidermide secerne una sostanza chiamata perimderma, che protegge l'epidermide. Lo strato più interno dell'idra è il gastroderma, che forma il rivestimento del tubo digerente. Stretto tra l'epidermide e il gastroderma è uno strato di tessuto connettivo appiccicoso chiamato mesoglea.
Mini cuffie
Molte idre hanno spesso idre più piccole che germogliano dai loro corpi. Questo è il modo principale in cui si riproducono le idre. Alcune idre si riproducono anche rilasciando gameti nell'acqua. Lo zigote fecondato trova immediatamente una superficie e si sviluppa in un minuscolo polipo di idra. L'idra è diversa da molti cndari in quanto non ha una medusa, o uno stadio di nuoto libero simile a una medusa, nel suo ciclo di vita.