Impatti dell'ingegneria genetica sulla biodiversità

Le colture geneticamente modificate includono varietà di mais, cotone e patate. Queste piante hanno un gene batterico del Bacillus thuringiensis (Bt) inserito nel loro genoma. Il gene Bt codifica per la sintesi di una tossina che uccide le larve di insetti. Altre colture sono geneticamente modificate per resistere a un erbicida specifico. Sebbene queste colture possano potenzialmente nutrire la crescente popolazione mondiale, pongono anche gravi rischi per la varietà naturale di organismi o biodiversità.

Gli erbicidi sono tossici per molte specie. Quando un erbicida viene applicato nei paesaggi agricoli, le sostanze chimiche dannose entrano negli ecosistemi naturali. Molti credono che le colture resistenti agli erbicidi incoraggino un maggiore uso di erbicidi e, quando vengono utilizzati più erbicidi, anche più sostanze chimiche finiscono nei sistemi naturali. Queste sostanze chimiche uccidono direttamente le piante autoctone che nutrono gli animali e fanno ammalare gli anfibi, causando una diminuzione della biodiversità.

Quando i geni provenienti da colture geneticamente modificate entrano nell'ambiente, hanno il potenziale per distruggere le comunità vegetali naturali, minacciare la biodiversità ed entrare nelle riserve di cibo umano. Nel settembre 2000, StarLink, una varietà di mais Bt non approvata per il consumo umano è stata scoperta nei gusci dei taco negli Stati Uniti. Durante i mesi successivi, StarLink è stato scoperto anche in vari prodotti a base di mais giallo, alcuni al di fuori del paese. All'inizio, alcuni coltivatori erano sospettati di ignorare gli accordi per non vendere StarLink ai mulini. Tuttavia, le interviste con i coltivatori hanno rivelato che molti non avevano ricevuto istruzioni chiare in merito non vendendo StarLink ai frantoi, o gli è stato detto che la varietà non approvata sarebbe stata approvata dal raccolto tempo. I punti esatti in cui StarLink è entrato nella linea di rifornimento rimangono sconosciuti e, secondo una serie di Cornell Cooperative Extension's Organismi geneticamente modificati Public Issues Education Project, potrebbe essersi fatto strada in più della metà del mais degli Stati Uniti forniture.

Le aree di origine delle specie coltivate sono particolarmente vulnerabili all'incrocio con varietà locali. In Messico, dove esistono oltre 100 varietà uniche di mais, il mais geneticamente modificato è proibito. Nonostante il divieto, i geni del mais geneticamente modificati sono stati trovati nel mais messicano. Genetisti vegetali presso U.C. Riverside ha dimostrato che il flusso genetico di molte colture allevate in modo convenzionale aumenta l'erboristeria nei parenti selvatici e ci sono alcuni casi in cui le piante coltivate sono diventate erbacce. L'aumento delle erbacce è un problema quando le piante geneticamente modificate sono in grado di competere con altre specie producendo più semi, disperdendo ulteriormente polline o semi, o crescendo più vigorosamente in modo specifico ambienti. I girasoli transgenici possono produrre il 50% in più di semi rispetto ai loro omologhi tradizionali e alcuni i ricercatori sono preoccupati che le piante geneticamente modificate possano gradualmente sostituire preziose risorse genetiche diversità.

Le tossine prodotte dalle colture geneticamente modificate minacciano la biodiversità e, secondo il Sierra Club, l'ingegneria genetica dovrebbe essere considerata pericolosa per l'ambiente. Uno studio della Cornell University mostra che la tossina Bt uccide le larve di specie benefiche non bersaglio, come falene e farfalle. Studi simili indicano una riduzione di altre specie benefiche, comprese le merletti e le coccinelle. La tossina persiste anche negli apparati radicali del mais Bt e nei residui vegetali molto tempo dopo la raccolta e può avere conseguenze dannose per milioni di microrganismi che vivono nel suolo e ne mantengono la fertilità. Quando la tossina Bt si lega alle particelle del suolo, può persistere per due o tre mesi. Ciò può avere impatti negativi sugli invertebrati acquatici e del suolo, nonché sui processi di ciclo dei nutrienti che si verificano nelle specie batteriche.