I batteri sono minuscoli microrganismi classificati né come piante né come animali. Sono unicellulari e generalmente lunghi pochi micrometri. La Terra contiene circa 5 miliardi di batteri, che costituiscono gran parte della biomassa del pianeta. I batteri esistono in quasi tutti gli ambienti tranne quelli sterilizzati dagli esseri umani. I termofili, o batteri termofili, sono un tipo di batteri estremi (estremofili) che prosperano a temperature superiori a 131 gradi Fahrenheit (55 gradi Celsius).
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
I batteri termofili prosperano in alcuni dei luoghi più caldi della terra (sopra i 131 gradi Fahrenheit), comprese le bocche idrotermali nell'oceano e le sorgenti termali. Alcuni notevoli termofili includono Pyrolobus fumari, Ceppo 121, Chloroflexus aurantiacus, Thermus aquaticus e Thermus thermophilus.
Pyrolobus fumari e ceppo 121
Considerato il più duro dei duri, gli scienziati hanno scoperto Pyrolobus fumari all'interno di una singola bocca idrotermale nell'Oceano Atlantico, a 3.650 metri sotto la superficie con temperature fino a 235 gradi Fahrenheit (113 gradi Celsius). Poco dopo, un'altra bocca idrotermale situata nell'Oceano Pacifico ha mostrato segni di vita batterica che tollerava temperature ancora più elevate. Gli scienziati lo hanno chiamato "Strain 21" perché è sopravvissuto 10 ore in un'autoclave a 250 gradi Fahrenheit (121 gradi Celsius).
Chloroflexus aurantiacus
In un ambiente di laboratorio, Chloroflexus aurantiacus prospera a temperature comprese tra 122 e 140 gradi Fahrenheit (50 e 60 gradi Celsius). Questo batterio estremofilo vive a temperature più elevate rispetto a qualsiasi altro organismo che utilizza la fotosintesi ma non produce ossigeno (fototrofi anossigenico). Questo batterio amante del calore ha tratti simili ai batteri dello zolfo verde e ai batteri viola. A causa di queste caratteristiche, i ricercatori sperano che c. aurantiacus farà luce sull'evoluzione della fotosintesi.
Thermus aquaticus
Thermus aquaticus prospera a una temperatura ottimale di 176 gradi Fahrenheit (80 gradi Celsius). Gli scienziati hanno originariamente scoperto t. acquatico nelle sorgenti termali nel Parco Nazionale di Yellowstone e in California, ma in seguito l'ha trovata in altre sorgenti termali in tutto il mondo e persino nell'acqua calda del rubinetto. Il suo ruolo più notevole è stato quello di attore chiave nella ricerca genetica, nell'ingegneria genetica e nella biotecnologia. Negli anni '80, con la scoperta della reazione a catena della polimerasi (PCR), i ricercatori hanno iniziato a creare copie di specifici segmenti di DNA da campioni molto piccoli. Poiché questo metodo prevede la fusione dei due filamenti di ciascuna molecola di DNA a doppio filamento ad alte temperature, richiede un DNA che non venga distrutto dalle alte temperature, come il DNA di t. acquatico.
Thermus thermophilus
Thermus thermophilus è un altro ipertermofilo che si mostra promettente nel campo biotecnico. Trovato in una sorgente termale giapponese, questo batterio prospera a temperature comprese tra 149 e 161 gradi Fahrenheit (65 e 72 gradi Celsius) e può resistere a temperature fino a 185 gradi Fahrenheit (85 Centigrado). t. termofilo condivide molti geni con un altro batterio estremofilo, Deinococcus radiodurans, che è altamente resistente alle radiazioni ma non altrettanto in grado di resistere al calore estremo.