La capacità di ingerire o assorbire il cibo è relativamente comune in natura; solo il Regno Plantae è completamente privo di organismi che non ingeriscono né assorbono il loro cibo, poiché si nutrono internamente attraverso il processo di fotosintesi. Tutti gli altri organismi si affidano a fonti esterne di cibo, alcuni semplicemente assorbono il cibo (ad esempio funghi e monera) e altri hanno sviluppato sistemi complessi per digerire il cibo (ad esempio Animalia). Secondo le classificazioni dei regni di Linneo, ci sono quattro regni di animali che ingeriscono o assorbono il loro cibo.
Animalia
Il Regno Animalia comprende organismi multicellulari che digeriscono il loro cibo. Il sistema di digestione varia in complessità. Ad esempio, un nematode ha solo una bocca (dove viene inizialmente ingerito il cibo), un intestino (per estrarre i nutrienti) e un ano (per espellere i prodotti di scarto). Al contrario, gli esseri umani hanno sistemi digestivi altamente evoluti che includono le stesse tre parti fondamentali del nematode, ma hanno diverse caratteristiche aggiuntive. Le fonti di cibo per gli animali variano, poiché alcuni sono carnivori (mangiano solo altri animali), alcuni sono erbivori (mangiano solo piante) e altri sono onnivori (il che significa che mangiano entrambi).
protista
Kingdom Protista è l'unico altro regno che include alcuni organismi che ingeriscono il loro cibo. I protisti sono organismi unicellulari il cui nucleo è contenuto in una membrana. I protisti che ingeriscono il loro cibo lo fanno attraverso un processo noto come "fagocitosi", in cui protisti simili a animali (noti come "protozoi") avvolgono il loro cibo attraverso una struttura simile a una bocca. Tutti gli altri protisti assorbono il loro cibo, invece di ingerirlo, con esempi come i protisti simili a piante (come le alghe).
Fungo
Il Regno dei Funghi comprende organismi pluricellulari simili al Regno Plantae. Tuttavia, la principale differenza tra funghi e piante è che i funghi devono assorbire il loro cibo. L'assorbimento del cibo è tecnicamente diverso dall'ingestione perché l'assorbimento coinvolge semplicemente l'organismo che viene posto sopra il suo cibo fonte e ottenere direttamente i nutrienti, mentre l'ingestione di cibo deve coinvolgere una bocca e un sistema per scomporre i nutrienti all'interno del organismo. Esempi comuni di funghi includono funghi, muschio e muffe.
Monera
Il Regno Monera comprende organismi unicellulari che non hanno il loro nucleo contenuto in una membrana. Alcune Monera producono il loro cibo attraverso la fotosintesi (ad esempio, ci sono alcune alghe classificate come Monera), tuttavia, altre assorbono direttamente i loro nutrienti. La maggior parte dei batteri sono classificati nel Regno Monera e spesso ottengono i loro nutrienti vivendo come parassiti all'interno di un organismo multicellulare. Questo è il motivo per cui i batteri spesso fanno ammalare le persone. Sono minuscoli organismi che possono sottrarre nutrienti al loro ospite.