La vera storia sta nei tuoi geni. Potresti avere gli occhi marroni, i capelli rossi o le dita lunghe. Molti dei tuoi tratti sono stati ereditati dai tuoi genitori, ma il modo esatto in cui è successo non può essere sempre riconosciuto dal tuo aspetto. La combinazione di geni che hai ricevuto è il tuo "genotipo", ma il modo in cui si presentano è il tuo "fenotipo". A volte i genitori contribuiscono con versioni diverse di un gene, a volte sono identici. Queste variazioni sono una parte enorme di ciò che rende te e tutti gli organismi individui.
Uno da ciascuno
I geni di un organismo sono costituiti da molecole del DNA chimico. Questi geni sono organizzati in strutture chiamate cromosomi, che contengono tutte le istruzioni genetiche necessarie per i processi vitali dell'organismo. Ogni genitore trasmette un gene per ogni tratto ereditato. I geni possono avere due o più varianti o "alleli". Ad esempio, una pianta di pisello ha due alleli per l'altezza: alto e corto. Nell'uomo, il gruppo sanguigno ha tre possibili alleli: A, B e O. Sebbene l'ambiente giochi un ruolo, il tuo fenotipo dipende molto da quali alleli contribuiscono i tuoi genitori.
Uguale o diverso
Se entrambi i genitori trasmettono lo stesso allele per un gene, il tratto è "omozigote". Se gli alleli sono diversi, è "eterozigote". Un tratto omozigote apparirà di solito nell'organismo. Se una pianta di pisello riceve due alleli per l'altezza, avrà un gambo lungo. D'altra parte, se ottiene due alleli "corti", non crescerà molto. Una persona i cui genitori hanno entrambi dato alleli del gruppo sanguigno B ha quel tipo di sangue. Per un tratto specifico, il genotipo è omozigote o eterozigote, ma il fenotipo è identificato da come è espresso, come un gambo alto o un gruppo sanguigno B.
Scrivilo
Nelle discussioni sul genotipo, gli alleli sono tipicamente identificati da lettere. Le maiuscole sono usate per gli alleli dominanti. Un allele dominante è spesso espresso anche se l'altro allele è diverso. Le lettere minuscole indicano alleli recessivi. Questi di solito non vengono visualizzati a meno che entrambi gli alleli non siano gli stessi. Ad esempio, un genotipo omozigote per l'altezza della pianta di pisello è TT, il che significa che avrà il fenotipo "alto". Il genotipo può anche essere omozigote per i geni recessivi. Un fenotipo corto ha il genotipo tt.
Giocare fuori
I genotipi omozigoti sono visibili nei fenotipi di molti organismi. Tuttavia, poiché alcuni geni sono dominanti, puoi sapere con certezza che un tratto è omozigote solo se è recessivo. Ad esempio, alcuni membri di una specie bovina molti hanno mantelli neri: BB o Bb. Quelle rosse sono bb. I gatti a pelo corto possono avere un genotipo omozigote dominante, SS, oppure potrebbero essere eterozigoti, Ss. Il fenotipo a pelo lungo è un omozigote ss. Non tutti i tratti ereditari sono innocui. Ad esempio, la fibrosi cistica è una grave malattia polmonare genetica. L'allele non-malattia è dominante, A, quindi il fenotipo per qualcuno senza CF è AA o Aa. Tuttavia, se un individuo eredita due geni recessivi, aa, quella persona avrà la malattia.