Il mitocondrio, un organello che aiuta a produrre energia per la cellula, si trova solo negli eucarioti, organismi con cellule relativamente grandi e complesse. Pertanto, molte cellule e organismi unicellulari non ne hanno uno. Le cellule con mitocondri contrastano con i procarioti, che mancano di organelli fissati alla membrana, come i mitocondri. Gli eucarioti includono tutto, dal paramecio unicellulare alle piante, ai funghi e agli animali. In breve, molte cellule hanno i mitocondri e molte no, e la differenza è importante.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Il mitocondrio, a volte chiamato la "centrale energetica della cellula", è comune tra gli organismi complessi, che usano l'organello per convertire l'ossigeno in energia. Tuttavia, ci sono alcuni organismi unicellulari e altre cellule che mancano di organelli impostati che non ne hanno uno.
Cos'è un mitocondrio?
Il mitocondrio, il singolare dei mitocondri, trasforma l'ossigeno in energia utilizzabile sotto forma di ATP. Consentendo agli organismi di utilizzare l'ossigeno, i mitocondri hanno supportato l'evoluzione di organismi complessi. Gli scienziati ritengono che il mitocondrio sia effettivamente iniziato come un organismo a vita libera consumato da un'altra cellula. Invece della digestione, la cellula più grande manteneva al suo interno l'antenato dei mitocondri, fornendo cibo e riparo, mentre i pre-mitocondri, a loro volta, davano alla cellula ospite la capacità di utilizzare l'ossigeno. Nel tempo, i mitocondri hanno perso la capacità di vivere al di fuori della cellula ospite e viceversa. Gli scienziati chiamano questa idea la "teoria dell'endosimbiosi".
"Prima del kernel"
Organismi relativamente semplici come batteri e membri del dominio archeano appartengono a una categoria di vita chiamata procarioti. I procarioti mancano della maggior parte delle strutture presenti negli eucarioti, compreso qualsiasi organello legato alla membrana. Questo include un mitocondrio e un nucleo. Il nome procariote si traduce approssimativamente con "prima del kernel", un nome che si riferisce alla mancanza di questi organismi di un nucleo organizzato legato alla membrana. Poiché i batteri mancano di mitocondri, la stragrande maggioranza di essi non può utilizzare l'ossigeno con la stessa efficacia degli eucarioti.
Eucarioti senza mitocondri
In contrasto con i procarioti, gli eucarioti hanno un layout più complesso, compresi gli organelli legati alla membrana come i mitocondri. La maggior parte degli eucarioti ha mitocondri, mentre ogni eucariota multicellulare ce l'ha. Tuttavia, alcuni eucarioti unicellulari mancano di mitocondri. Tutti questi tipi di eucarioti vivono come parassiti. Gli scienziati ritengono che questi particolari eucarioti discendano da eucarioti primitivi che mai aveva mitocondri, o discendeva da specie che, a un certo punto, avevano mitocondri, ma in seguito persero loro. Inoltre, alcuni eucarioti multicellulari mancano di mitocondri in cellule specifiche. Ad esempio, i globuli rossi umani mancano di mitocondri, un adattamento che riduce le dimensioni delle cellule o impedisce loro di utilizzare l'ossigeno che trasportano.
Alternative ed extra
Diversi altri organelli eucarioti condividono importanti punti in comune con i mitocondri. Alcuni scienziati ritengono che il cloroplasto, un organello simile, discenda da alghe blu-verdi che alla fine hanno perso la capacità di vivere al di fuori delle cellule, proprio come i mitocondri. I cloroplasti consentono ad alcuni eucarioti, come piante e alghe, di utilizzare la luce solare per produrre energia e ossigeno per le loro cellule, che vengono poi utilizzate dai loro mitocondri. Inoltre, l'idrogenosoma svolge un ruolo simile ai mitocondri, ma funziona in ambienti poveri di ossigeno. Questi erano originariamente conosciuti come funghi ed eucarioti unicellulari, ma recentemente sono stati trovati in animali molto piccoli e semplici che vivono in fondali marini poveri di ossigeno.