Tutte le forme di vita conosciute dall'umanità appartengono a un cosiddetto "regno", ma non è sempre facile sapere perché una forma di vita appartiene a un dato regno e non a un altro. I regni Protista e Monera contengono entrambi forme di vita unicellulari, ma sono distinte l'una dall'altra.
Una delle principali differenze tra moneran e protisti risiede nel nucleo, che è il "centro di comando" di una cellula. I moneri non hanno un vero nucleo, mentre i protisti hanno nuclei legati nelle proprie membrane nucleari. Gli scienziati classificano gli organismi con veri nuclei come eucarioti e gli organismi senza di loro come procarioti.
Al di là dell'inclusione di un vero nucleo, i protisti sono più complessi dal punto di vista organizzativo dei moneran. I protisti esibiscono caratteristiche chiamate organelli che hanno vari lavori nella cellula e possono esibire metodi di movimento visibili. I Moneran non hanno questo tipo di caratteristiche.
Le dimensioni delle diverse specie all'interno di ciascun regno variano, ma i protisti sono generalmente più grandi dei moneran. I protisti a volte sono visibili anche solo con una lente d'ingrandimento. I monetari sono di solito molto più piccoli di così. Tuttavia, i batteri blu-verdi, che appartengono alla monera, sono più grandi.