Le concentrazioni di litio e potassio si impegnano in un delicato atto di bilanciamento nel corpo umano. Entrambi sono oligoelementi che svolgono funzioni necessarie nella fisiologia umana. Tuttavia, il litio può causare la caduta dei livelli di potassio, causando gravi problemi come l'ipokaliemia (carenza di potassio). Quando ciò accade, potresti sentirti debole e le tue funzioni cellulari potrebbero essere compromesse.
Chimica del litio e del potassio
Litio e potassio sono membri dei metalli alcalini che formano il gruppo I sulla tavola periodica degli elementi. Le loro proprietà sono simili. Gli ioni di questi elementi portano una carica +1, sono solubili e molto reattivi con l'acqua. Il potassio ha una funzione essenziale nei sistemi fisiologici, specialmente nel trasporto di molecole attraverso la membrana cellulare. La pompa del potassio è importante per mantenere l'equilibrio tra l'interno delle cellule e il liquido interstiziale circostante. Questo è fondamentale per trasferire i segnali elettrici attraverso i muscoli e mantenere un battito cardiaco regolare. Quando lo ione litio compete con lo ione potassio, interferisce con questo equilibrio. Il litio può anche sostituire il potassio nei tessuti nervosi che conducono la stimolazione elettrica ai muscoli. Ciò si traduce in crampi muscolari e dolore.
Esaurimento dei livelli di potassio
Un elettrolita è una sostanza che si scompone in una forma ionizzata in acqua e consente al corpo di condurre stimoli elettrici ai muscoli. Un importante elettrolita nel corpo umano è il potassio. Assume una carica positiva per diventare K+. Otteniamo potassio nel nostro corpo generalmente da fonti alimentari come banane, cavoletti di Bruxelles, yogurt, latte, prodotti a base di soia, fagioli, burro di arachidi, pollo, manzo, pesce, agrumi e pesche. Il litio è spesso un componente dei farmaci e la sua forma carica è Li+ nei fluidi corporei. Questi oligoelementi hanno la stessa carica di valenza, che consente al litio di competere attivamente con il potassio e spesso di sostituirlo nelle reazioni biochimiche nel corpo.
Concorrenza del litio con il potassio
Questa sostanza non compete solo con il potassio ma anche con oligoelementi simili come sodio, calcio e magnesio, anch'essi metalli alcalini con carica di valenza +1. Quando il litio sostituisce questi elementi nelle reazioni biochimiche, altera la fisiologia generale poiché influenza i gradienti elettrolitici su entrambi i lati delle membrane cellulari. Il litio si diffonde nei globuli rossi che lo trasportano in tutto il corpo nel sistema vascolare. Si attacca ai siti di legame sui tessuti nervosi e può modificare la conduzione degli impulsi elettrici e il complesso equilibrio elettrolitico. Questo alla fine provoca affaticamento e altri problemi muscolari. Poiché il litio sostituisce il potassio, i reni rimuovono gli ioni potassio dal corpo e si verifica un ulteriore squilibrio elettrolitico quando il potassio diminuisce.
Fonti e funzioni del litio
L'assunzione di litio dipende dalla dieta e dall'uso di farmaci che lo contengono in qualche forma. Un medico può prescriverlo come aspartato di litio come integratore per la salute o la dieta. I medici prescrivono il litio per i pazienti affetti da disturbo bipolare o depressione maniacale, nonché depressione clinica. È una terapia efficace per ridurre il comportamento aggressivo nei bambini. È anche un trattamento per la demenza e il morbo di Alzheimer perché migliora la memoria e ha dimostrato di produrre un aumento della materia grigia del cervello fino al 3% in quattro settimane. Prescritto come litio orotato o aspartato, può trattare lo stress, l'alcolismo, il disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) e il disturbo da deficit di attenzione (ADD). In circostanze normali c'è poco litio presente nel corpo per competere con il potassio.
Sintomi di carenza di potassio
Il litio da fonti mediche può causare molti problemi legati ai bassi livelli di potassio. Questi possono includere secchezza delle fauci, sete eccessiva, battito cardiaco debole e irregolare e crampi muscolari. Tra i sintomi ci sono squilibri elettrolitici, problemi ai reni, disidratazione e anomalie dell'elettrocardiogramma. Con possibile ipokaliemia o carenza di potassio come effetto collaterale, sia il medico che il paziente devono monitorare costantemente i livelli di potassio durante questo tipo di farmaco.