Quando un nuovo sollevatore di pesi ammira il suo bicipite rigonfio o lo sviluppo del deltoide, potrebbe pensare che i suoi muscoli più grandi indicano che ha sviluppato nuove cellule muscolari. Ma le cellule del muscolo scheletrico - i muscoli attaccati al sistema scheletrico che consentono il movimento volontario - hanno una durata sorprendentemente lunga.
Il muscolo scheletrico, chiamato anche muscolo striato, è uno dei tre tipi di tessuto muscolare del corpo, insieme a con tessuto muscolare cardiaco nel cuore e tessuto muscolare liscio che riveste altri organi cavi nel corpo. Molti scienziati ritengono che le cellule muscolari scheletriche, come le cellule nervose, non si riproducano una volta create durante il processo di sviluppo. Tuttavia, le cellule muscolari scheletriche possono crescere aumentando il numero di fibre muscolari che contengono e hanno una durata di vita relativamente lunga. Le cellule muscolari scheletriche vicino alla gabbia toracica, analizzate utilizzando tecniche di datazione al carbonio-14, sono risultate essere altrettanto vecchie come 15,1 anni, secondo il Dr. Jonas Frisén del Karolinska Institute di Stoccolma e il suo team di scienziati. E i bodybuilder professionisti in realtà non hanno più cellule muscolari della persona media; invece, le loro singole cellule muscolari contengono molte più fibre e mitocondri, le cosiddette "centrali elettriche" della cellula.