Il corpo umano è composto da trilioni di cellule. Oltre 200 tipi di cellule costituiscono gli organi, le ossa, i muscoli e il sistema nervoso. Tutte le cellule hanno somiglianze, come una membrana sulla superficie esterna e organelli - strutture che svolgono funzioni cellulari - all'interno della cellula. Tuttavia, quando si confronta una cellula di base, come una cellula della pelle, con una cellula del sistema nervoso o un neurone, ci sono fondamentali differenze nella struttura, funzione e replicazione cellulare, secondo il National Institute of General Medical Scienze.
Struttura
Tutte le cellule hanno una membrana esterna selettivamente permeabile a determinate sostanze necessarie per la funzione cellulare. La membrana esterna di una cellula e di un neurone di base è uno strato grasso con proteine incorporate che fungono da canali per le sostanze che entrano ed escono dalla cellula. A differenza di una cellula di base, la maggior parte dei neuroni ha anche uno strato di mielina avvolto intorno alla superficie esterna della cellula. La mielina è una sostanza grassa che funge da isolante e accelera la conduttività dei segnali elettrici lungo il neurone.
Anche le cellule e i neuroni di base sono diversi nell'aspetto visivo. Le cellule di base sono molto piccole e di forma ovale, rettangolare o irregolare; i neuroni hanno un aspetto completamente diverso e hanno un corpo cellulare circondato da una rete di recettori chiamati dendriti che trasmettono segnali nervosi al corpo cellulare. Dal corpo cellulare si estende un lungo assone, o cavo, che trasmette segnali elettrici ad altri neuroni.
Funzione
Secondo l'Università di Washington, la funzione della cellula tipica del corpo rispetto a un neurone è molto diversa. Tutte le cellule del corpo hanno una funzione specifica: le cellule cardiache generano un'azione pulsante affinché il cuore pompa il sangue al corpo; le cellule del fegato e dei reni formano un sistema di filtraggio per liberare il corpo da materiali eccessivi o tossici; e le cellule della pelle formano una barriera protettiva per l'ambiente esterno. Ogni cellula di base è un'unità funzionale; può svolgere la sua funzione da solo. I neuroni, invece, interagiscono tra loro: un neurone stimola il successivo secernendo un neurotrasmettitore stimolante, o sostanza chimica, che innesca l'azione in altri neuroni. I neuroni agiscono in un senso più globale. Controllano come funziona il corpo; stimolano il movimento del corpo, aiutano le persone a percepire il loro ambiente e forniscono consapevolezza.
replica
La maggior parte delle cellule del corpo può replicarsi e deve farlo in risposta a una lesione o per sostituire le cellule più vecchie. La mitosi è il processo di una cellula che si divide in due cellule identiche o si replica. A differenza della maggior parte delle cellule del corpo, i neuroni non possono replicarsi. Per questo motivo, secondo il Dipartimento di Biologia dell'Università dell'Arizona, le lesioni cerebrali e del midollo spinale sono gravi.