La profilazione del DNA è una componente della scienza forense che identifica gli individui in base al loro profilo del DNA. Applicato per la prima volta da Sir Alec Jeffreys nel 1984, l'impronta digitale del DNA è diventata un'aggiunta importante al kit di strumenti forensi.
Storia
Il "fingerprinting" del DNA si basa sulla scoperta di Jeffreys che il genoma umano, troppo grande per essere sequenziato nella sua interezza, contiene sezioni che sono altamente variabili tra le persone. Per questo motivo, queste brevi sequenze forniscono un modo accessibile per identificare un individuo attraverso il suo DNA.
Pratica corrente
Oggi, gli scienziati forensi utilizzano 13 regioni del DNA per eseguire l'impronta digitale del DNA. Secondo il sito web Human Genome Project, l'utilizzo di un numero così elevato di regioni aumenta le possibilità di identificare le differenze tra gli individui, ma non sono così tante da rendere il processo troppo costoso o troppo richiede tempo.
Cosa sono gli enzimi di restrizione?
Gli enzimi di restrizione agiscono come forbici e tagliano il DNA in sequenze di DNA note molto specifiche.
Procedura che utilizza enzimi di restrizione
Consideriamo un caso in cui abbiamo un campione di sangue sulla scena di un crimine e campioni di DNA di diversi sospetti. Il DNA viene prima isolato dal sangue. Quindi, gli enzimi di restrizione vengono utilizzati per rimuovere individualmente le 13 regioni dal DNA da rilevare. Queste regioni vengono quindi isolate dal resto del DNA.
Utilizzo degli enzimi di restrizione per identificare le differenze
Con le regioni di DNA isolate del campione della scena del crimine e le regioni di DNA sospette, gli enzimi di restrizione vengono nuovamente utilizzati per tagliare il DNA in sezioni più corte di lunghezza variabile. In anticipo, non si sa dove taglieranno gli enzimi o quanto saranno lunghe le sezioni. Non è necessario saperlo. Una volta tagliati, i campioni vengono visualizzati su gel di agarosio. Questo metodo mostra la dimensione delle sezioni prodotte dagli enzimi di restrizione.
Perché funziona
Poiché queste regioni sono altamente variabili tra gli individui, la disponibilità dei siti di taglio dell'enzima di restrizione è diversa per le diverse persone. Pertanto, il DNA di ogni persona verrà tagliato in sezioni di dimensioni diverse e mostrerà uno schema diverso di quei pezzi quando visualizzato. Confrontando il campione della scena del crimine con i campioni sospetti in 13 diverse regioni di rilevamento delle impronte digitali, gli scienziati forensi possono vedere quali campioni corrispondono alla scena del crimine. In questo modo, gli enzimi di restrizione forniscono informazioni preziose e aiutano a risolvere i crimini ogni giorno.