Fatti importanti sul regno Monera

Kingdom Monera è un ampio gruppo di organismi costituito da tutti gli organismi procarioti (non nucleati). I monerani sono organismi unicellulari minuscoli e onnipresenti che hanno colonizzato ogni angolo della Terra. Sulla base dei semplici numeri, sono di gran lunga gli organismi di maggior successo sul pianeta.

Lo status di Monera come un vero e proprio regno è considerato obsoleto da alcuni scienziati perché... non sembrano costituire un gruppo monofiletico, cioè si estendono su più rami dell'albero di vita. Tuttavia, è utile considerare i procarioti come un'entità a causa delle loro numerose somiglianze. I moneri sono sinonimo della categoria coperta "batteri".

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Già nel 1977, il microbiologo Carl Woese sosteneva che i procarioti non rientrano in un singolo regno. Ricerche successive hanno confermato l'esistenza di un'antica divisione all'interno di Monera, che divide il regno in due gruppi: archei ed eubatteri.

Questi sono spesso considerati regni separati, sebbene il microbiologo Thomas Cavalier-Smith di Oxford L'università conserva il singolo raggruppamento di procarioti (lui li chiama impero Procarioti) diviso in due sotto-regni. Gli eubatteri sono batteri "tipici" che includono molti agenti patogeni umani come Yersinia pestis, la peste bubbonica. Gli Archeani sono spesso estremofili, vivono in alcuni dei luoghi più inospitali della Terra, come il Thermoplasma volcanium, che vive nelle sorgenti calde sulfuree.

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I procarioti si trovano in ogni nicchia ecologica sulla Terra. Il microbiologo William Whitman stima che ci siano 5 × 10^30 (cinque seguite da trenta zeri) cellule monerane nel mondo. Vivono ovunque, dall'alta atmosfera al fondo del mare e nelle profondità della crosta terrestre.

Presi insieme, la massa batterica totale è equivalente a tutti gli altri organismi sulla terra messi insieme. Inoltre, l'essere umano medio contiene dieci volte più cellule procariotiche delle cellule umane! Naturalmente, queste cellule batteriche benigne sono piuttosto piccole e costituiscono solo circa il due percento della massa corporea totale.

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Quando una popolazione di batteri nel corpo umano si replica più velocemente di quanto non venga eliminata, il risultato è un'infezione batterica. I sintomi di diverse infezioni variano a seconda della posizione, della gravità e del metodo di crescita batterica. Ad esempio, il batterio Streptococcus pneumoniae può causare un'infezione sinusale o una polmonite, a seconda di dove si verifica l'infezione.

I medici spesso prescrivono antibiotici per eliminare le infezioni batteriche. A causa delle differenze tra la biologia delle cellule umane e quella moneriana, è possibile ingerire composti tossici per il batterio ma non per l'ospite. Gli antibiotici bloccano la capacità dei batteri di dividersi o di svolgere processi cellulari vitali. Quando un batterio si evolve per resistere agli effetti tossici dell'antibiotico, si dice che abbia sviluppato una resistenza agli antibiotici.

I monerini sono noti per la loro mancanza di un nucleo cellulare. Tuttavia, possono avere altre strutture interne ed esterne. Quasi tutti i batteri hanno una parete cellulare rigida composta da molecole di zucchero reticolate che serve a proteggere gli organismi dal loro ambiente.

Il cromosoma batterico (chiamato nucleoide) contiene il DNA batterico ed è spesso radicato in un punto della membrana cellulare. All'interno della cellula si possono trovare anche numerosi anelli più piccoli di DNA chiamati plasmidi. Grandi molecole chiamate ribosomi sono responsabili dell'acquisizione di copie trascritte del codice del DNA e della loro trasformazione in proteine ​​cellulari.

Molti monran sono in grado di muoversi. Questo è generalmente realizzato da una struttura specializzata chiamata flagello, che agisce come una sorta di elica molecolare. Altri monran hanno mezzi alternativi di motilità, come il parassita Listeria, che manipola il macchinario di una cellula ospite per spingerlo su un crescente ventaglio di fibre proteiche.

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I moneri non trasmettono semplicemente i loro geni di generazione in generazione come fanno praticamente tutti gli altri organismi. Possono anche trasferire geni tra loro e talvolta persino prendere segmenti casuali di DNA che fluttuano nell'ambiente. Questa è una forza importante dell'evoluzione microbica perché consente alle cellule moneran di acquisire mutazioni benefiche da cellule che sono solo lontanamente imparentate.

Le cellule procariotiche chiamate cianobatteri erano cruciali nel plasmare l'atmosfera primitiva. La Terra primitiva non conteneva quasi ossigeno. Molti batteri assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno. Questo è ciò che ha causato l'aumento iniziale del contenuto di ossigeno nell'atmosfera circa 2,45 miliardi di anni fa. Oggi, sia gli eucarioti fotosintetici (come le piante) che i procarioti sono responsabili del mantenimento dell'equilibrio tra anidride carbonica e ossigeno.