La riproduzione è il processo mediante il quale vengono creati nuovi esseri viventi. Persone, animali, piante e persino batteri si riproducono. Ci sono due metodi con cui gli esseri viventi si riproducono: asessuale o sessuale. La riproduzione asessuata consente a un essere vivente di riprodursi senza un altro membro della sua specie, mentre è sessuale la riproduzione richiede materiale genetico da due diversi membri della specie, di solito ma non sempre, un maschio e un femmina. Ci sono alcune specie rare che hanno la capacità di riprodursi sia sessualmente che asessualmente.
Nella riproduzione sessuale, le specie possono essere anisogame o isogame. Nella riproduzione anisogama, ci sono due genitori, generalmente maschio e femmina. Per riprodursi, entrambi contribuiscono con un gamete, o cellula riproduttiva contenente un aploide, o un singolo set di cromosomi, che costituirà la prole. Ogni gamete fornisce metà del materiale genetico della prole. Molti animali, compreso l'uomo, si riproducono in questo modo. I maschi producono lo sperma, che fertilizza gli ovuli, o ovuli, di una femmina, all'interno del suo corpo durante il processo del rapporto sessuale. Il punto in cui l'ovulo viene fecondato si chiama concepimento. L'unione dei due gameti si traduce in una nuova cellula, chiamata zigote. Questa cellula si divide continuamente, impiantandosi nell'utero femminile e sviluppandosi in quello che diventa noto prima come embrione e poi come feto. È nutrito e cresce nell'utero durante quello che viene definito un periodo di gestazione. Questo periodo di tempo varia per i diversi animali. Quando lo sviluppo è completo, il processo di nascita consente alla madre di partorire il bambino che è cresciuto dentro di lei, in modo che possa iniziare a prosperare e crescere da solo. Gli esseri umani possono anche fecondare le uova esternamente, attraverso un processo chiamato fecondazione in vitro. Alcuni animali, in particolare quelli che vivono nell'acqua, fecondano le uova esternamente, rilasciando sperma e uova nell'acqua, dove si uniscono e vengono fecondate. Uccelli e rettili hanno le loro uova fecondate internamente, quindi depongono le uova, in cui si sviluppa la nuova creatura, e poi si schiude. Le piante da fiore si riproducono anche sessualmente, attraverso un processo chiamato impollinazione. Tuttavia, a seconda della pianta, può autoimpollinarsi o incrociarsi.
Nella riproduzione asessuata, un essere vivente può riprodursi senza ricevere cellule da un altro essere vivente. Tutti i cromosomi provengono da un genitore che fa sì che la prole sia simile o identica nella struttura genetica. Gli organismi che producono asessualmente includono, ma non sono limitati a batteri, muffe, lieviti e alcune piante. I metodi di riproduzione asessuata includono il germogliamento, in cui un nuovo organismo si forma direttamente da una parte di un organismo, come con le piante. Frammentazione significa che un essere vivente viene diviso in frammenti, che diventano cloni dell'essere vivente originale. Le muffe e le stelle marine sono esempi di organismi che si riproducono per frammentazione. La fissione binaria si verifica quando una cellula si divide in due parti. Questi organismi potrebbero non essere geneticamente identici. I batteri si riproducono in questo modo. La formazione di spore è un'altra forma di riproduzione asessuata. Secondo la New World Encyclopedia, una spora è una struttura riproduttiva adattata alla dispersione e alla sopravvivenza per lunghi periodi di tempo in condizioni sfavorevoli. Una volta che le condizioni sono favorevoli, la spora può svilupparsi in un nuovo organismo aploide utilizzando la divisione mitotica.