Quali tipi di cellule sono i batteri?

I batteri sono organismi microscopici unicellulari che non sono né piante né animali. Sono organismi semplici e antichi; e ci sono prove di vita batterica sulla terra 3,5 miliardi di anni fa. I batteri sono caratterizzati da una mancanza di strutture interne legate. I batteri sono tra gli organismi più piccoli sulla Terra ma variano per dimensioni e forma. Mentre alcuni batteri causano malattie negli esseri umani, molti tipi di batteri sono benigni e persino benefici.

Tutti gli esseri viventi possono essere divisi in cinque regni: animali, piante, funghi, protisti - organismi unicellulari, come l'ameba, che sono più complessi dei batteri - e monera. I batteri appartengono al regno Monera, che può essere ulteriormente suddiviso in archaea e batteri.

Tutti gli esseri viventi possono essere suddivisi in due tipi di cellule: procarioti ed eucarioti. Le cellule eucariotiche hanno un nucleo e altre strutture cellulari legate da una membrana distinta. I batteri, come cellule procariotiche, mancano di queste strutture interne legate alla membrana. Questa distinzione è considerata una delle più importanti di tutte le classificazioni biologiche.

I batteri sono organismi unicellulari. I batteri sono microscopici, generalmente lunghi da 0,5 a 5 micron e generalmente più piccoli delle cellule eucariotiche. A differenza di una cellula muscolare umana o di una cellula del sangue, una cellula batterica è un essere vivente autosufficiente. Sebbene i batteri a volte convivano in gran numero, generalmente non dipendono l'uno dall'altro per la sopravvivenza e non svolgono compiti specializzati.

I batteri sono solitamente di tre forme: bastoncino, sfera o spirale. I batteri sono costituiti da citoplasma (il fluido in cui sono sospese le strutture batteriche) circondato da una membrana plasmatica e ulteriormente circondato da una parete cellulare. Il DNA batterico, che spesso è un lungo filamento circolare più alcuni piccoli pezzi circolari di DNA noti come plasmidi, vive nel citoplasma. Attaccato all'esterno della parete cellulare di molti batteri c'è uno o più flagelli, che i batteri usano per la locomozione nei fluidi.

La maggior parte dei batteri si nutre consumando materiale organico morto, anche se alcuni ottengono la loro energia dal consumo di cellule viventi, eseguendo la fotosintesi, o la creazione di cibo dalla luce, o eseguendo la chemiosintesi, la creazione di cibo dall'inorganico sostanze chimiche.

I batteri patogeni possono causare malattie attaccando i tessuti viventi o espellendo tossine. Alcuni batteri richiedono ossigeno; ma l'ossigeno non è necessario e talvolta è tossico per altre forme di batteri.

Maggior parte i batteri si riproducono per semplice divisione cellulare, sebbene alcuni si dividano in pezzi disuguali attraverso gemmazione o frammentazione (vedi riferimento 4). A causa delle loro piccole dimensioni e delle loro strutture semplici, i batteri possono riprodursi rapidamente. In condizioni ideali, i batteri possono dividersi, crescere e dividersi di nuovo in meno di 20 minuti.