Quali sono le caratteristiche del regno protista?

Gli scienziati a volte chiamano il regno Protista il "regno acchiappatutto" perché è composto da organismi che in realtà non appartengono a nessun altro. Gli organismi appartengono a Protista in virtù del fatto di non essere animali, piante o funghi. Questi organismi sono classificati all'interno del regno Protista in base a quale degli altri regni a cui sono più simili, risultando in raggruppamenti tassonomici per animali, piante e funghi protisti.

Tutti i protisti sono eucarioti, il che significa che ciascuna delle loro cellule ha un nucleo; le loro cellule contengono anche mitocondri in modo che possano eseguire la respirazione aerobica. La maggior parte dei protisti sono unicellulari, ad eccezione di alcuni protisti algali pluricellulari. Le loro piccole dimensioni consentono ai protisti di utilizzare la diffusione per scambiare gas o rilasciare prodotti di scarto. I protisti sono organismi acquatici, sebbene possano sopravvivere in ambienti umidi, come il suolo o il corpo umano. Molti protisti hanno flagelli o ciglia, appendici simili a peli che li spingono attraverso l'acqua; alcuni usano pseudopodi, o falsi piedi, per muoversi.

Come gli animali, i protisti eterotrofi consumano altri organismi per ottenere la loro energia. Questi protisti sono chiamati "protozoi", che significa "primo animale". I protozoi mangiano attraverso un processo chiamata "fagocitosi", in cui circondano il loro cibo con la loro membrana cellulare e lo intrappolano all'interno di a vacùolo. Amebe e parameci sono entrambi protisti eterotrofi, così come il plasmodio, il protista parassita che causa la malaria.

I protisti autotrofi, quelli che, come le piante, usano la fotosintesi per produrre il proprio cibo, sono chiamati alghe. Questi includono alghe rosse, brune e verdi, oltre a diatomee, dinoflagellate ed euglena. Alcune alghe hanno cicli vitali complessi; si pensa che la vita vegetale si sia evoluta dalle alghe verdi. A differenza delle piante, tuttavia, le alghe hanno solo lame sottili, in quanto non hanno evoluto le strutture vascolari che consentono alle piante di condurre nutrienti e acqua in tutto il loro sistema.

I protisti simili a funghi sono indicati come "muffe melmose", che a volte sono di colore giallo brillante o arancione. Non ottengono la loro energia in modo eterotrofico o autotrofico; invece, come i funghi, le muffe melmose assorbono i nutrienti dall'ambiente circostante. Le muffe melmose vivono nel legno in decomposizione, dove formano masse multinucleate di citoplasma che possono muoversi utilizzando pseudopodi. Ingeriscono batteri e altri organismi usando la fagocitosi.