L'agar è una sostanza polimerica gelatinosa derivata da alghe rosse e comunemente usata in un laboratorio biologico come substrato. Le piastre di agar sono piastre di Petri contenenti agar in combinazione con un mezzo di crescita per la coltura di microrganismi come i batteri. Dopo aver piantato i microrganismi iniziali sulla superficie gelatinosa della piastra, i ricercatori li incubano a temperatura corporea per formare colonie per l'isolamento e l'analisi. Le piastre di agar sono dotate di molti diversi tipi di terreni o sostanze nutritive, a seconda del microrganismo che si desidera coltivare.
Piastre di agar sangue
Le piastre di agar sangue (BAP) vengono realizzate aggiungendo dal cinque al dieci percento di sangue di pecora o di cavallo al mezzo nutritivo. I globuli rossi rimangono intatti nell'agar e conferiscono alle piastre un colore rosso sangue. È un mezzo differenziale arricchito e non selettivo che supporta la crescita di una varietà di batteri e può rilevare l'attività emolitica del microrganismo. I batteri possono essere beta-emolitici e lisare i globuli rossi nell'agar, alfa-emolitici e parzialmente lisare i globuli rossi, o gamma (non)-emolitici e non causare alcun cambiamento nei globuli rossi. Le piastre di agar cioccolato (CHOC) in realtà non contengono cioccolato, ma sono un tipo di piastra di agar sangue in cui i globuli rossi sono stati lisati, rendendo le piastre di agar di colore marrone scuro. Rilevano organismi difficili da coltivare, come Haemophilus influenzae e Neisseria gonorrhoeae.
Piastre di agar nutriente
L'agar nutriente coltiva la più grande varietà di microbi, tipicamente funghi e batteri. In genere contiene sostanze nutritive provenienti dal brodo di manzo o dall'estratto di lievito, a seconda di ciò che si desidera coltivare. Esistono alcuni tipi di piastre di agar nutriente generali. L'agar Luria Bertani (LB) è un comune agar nutriente per la crescita di routine generale dei batteri e non è preferibilmente adatto a un particolare tipo di microbi. L'agar LB di Miller è una varietà di LB contenente proporzioni diverse degli stessi componenti. Trypticase Soy agar (TSA) è un altro terreno di uso generale realizzato con caseina e farina di soia e viene utilizzato come mezzo di crescita iniziale per osservare la morfologia batterica o aumentare la crescita batterica per l'analisi o Conservazione. L'agar alcol feniletilico (PEA) è selettivo per le specie di Staphylococcus e inibisce i batteri Gram-negativi.
Piastre di agar MacConkey
Le piastre di agar MacConkey (MAC) sono un terreno di tipo differenziale a base di sali biliari e cristalvioletto. Questi additivi fanno sì che l'agar permetta solo la crescita di batteri Gram-negativi, mentre inibisce la crescita di organismi Gram-positivi. Questo agar può anche contenere lattosio per distinguere tra batteri lattosio-fermentanti e non lattosio-fermentatori formando colonie rosse (fermentanti il lattosio) o chiare. Le piastre di agar eosina blu di metilene (EMB) fanno la stessa cosa ma usano due coloranti, eosina e blu di metilene, per differenziare i batteri.
Altri tipi di piastre di agar
Esistono molti altri tipi di piastre di agar che possono selezionare o differenziare tra specie specifiche di batteri o altri microrganismi. Piastre di agar esculina biliare (BEA) selezionate per Entercocchi e Streptococchi di gruppo D. L'agar sale di mannitolo (MSA) seleziona gli organismi che fermentano il mannitolo facendo ingiallire la piastra attraverso un cambiamento di pH. MSA distingue anche tra il tipo patogeno e non patogeno di stafilococchi. Sabouraud destrosio agar (SDA) consente la crescita di funghi, lieviti e muffe e ha un pH basso, prevenendo la crescita di batteri.