Il lievito è un organismo unicellulare che si riproduce asessualmente ed è stato utilizzato per la cottura e la produzione di birra per migliaia di anni. Esistono almeno 1.500 specie di lieviti, tutti tecnicamente organismi viventi. Il lievito si trova naturalmente nell'ambiente ed è nella stessa famiglia biologica dei funghi come i funghi.
Pane
L'uso più comune del lievito è stato nella preparazione del pane. Il lievito reagisce con l'ossigeno e aiuta a far lievitare il pane, oa farlo lievitare. Durante la Pasqua ebraica, gli ebrei toglieranno il lievito dal pane per fare la focaccia. Ci sono prove che gli antichi egizi usassero il lievito per fare il pane circa 4.000 anni fa.
Bevande alcoliche
Anche la produzione di vino e birra ha utilizzato per secoli il lievito per far fermentare la miscela per renderla alcolica. Diversi tipi di lievito sono usati per produrre birra chiara, lager, liquori e vino. Produce alcol reagendo con gli zuccheri che si trovano naturalmente in queste bevande.
Bevande analcoliche
Le root beer e altre bevande analcoliche utilizzano il lievito per aggiungere sapore, ma il processo di fermentazione viene interrotto prima che la bevanda diventi alcolica. Ciò significa che le bevande sono molto più dolci delle loro controparti alcoliche e contengono più anidride carbonica. Normalmente hanno anche una gradazione alcolica molto bassa, anche se di solito si aggira intorno allo 0,1 percento.
Ricerca scientifica
A causa della composizione cellulare del lievito, molti scienziati lo usano per saperne di più sulla genetica umana. Gli studi sulle colture di lievito hanno portato direttamente alla mappatura del genoma umano.
Biocarburante
Più recentemente il lievito è stato utilizzato nella produzione di biocarburanti. Questo perché il lievito trasforma lo zucchero in etanolo che può essere utilizzato come sostituto del diesel nei veicoli. Il processo che attraversa è identico a quello di produzione della birra o del vino.
Probiotici
Molte delle bevande probiotiche disponibili ora usano il lievito come integratore. Molti vegetariani usano il lievito come integratore a causa delle basse quantità di proteine e vitamine nella loro dieta normale.
Estratto di lievito
Il lievito può anche essere lavorato per creare l'estratto di lievito. Questo viene poi utilizzato in una varietà di prodotti alimentari come Marmite e Vegemite.