L'alcol è stato usato per secoli come disinfettante. I prodotti sterilizzanti più comuni utilizzati oggi – alcol denaturato e disinfettanti per le mani a base alcolica – sono entrambi costituiti da soluzioni di alcol, spesso alcol isopropilico o etilico. Nell'antico Egitto, intorno al 3000 a.C., il vino di palma veniva usato sia per pulire le ferite che per imbalsamare i corpi. L'alcol è incredibilmente efficace nella lotta contro i microrganismi unicellulari come i batteri, ma pubblicità e altre pubblicità per disinfettanti per la casa spesso non spiegano l'affascinante processo di Come l'alcol uccide i batteri.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'alcol uccide i batteri attraverso un processo noto come denaturazione. Le molecole di alcol sono composti chimici anfifili, il che significa che hanno proprietà amanti dell'acqua e dei grassi. Poiché le membrane cellulari batteriche hanno un lato a base di grasso e un lato a base di acqua, le molecole di alcol sono in grado di legarsi e abbattere la membrana protettiva. Quando ciò si verifica, i componenti principali dei batteri vengono esposti e si dissolvono, perdendo la loro struttura e cessando di funzionare. Con i suoi organi che essenzialmente si sciolgono, i batteri muoiono rapidamente.
Proprietà dell'alcol
L'alcol denaturato e i disinfettanti per le mani a base di alcol più spesso utilizzati per uccidere i batteri sono soluzioni di alcol, alcol etilico o alcol isopropilico, entrambi sostanze chimiche anfifile composti. Questa proprietà consente loro di legarsi e scomporre le membrane a base d'acqua e di distruggere le strutture proteiche sospese nell'acqua. Le molecole nelle membrane e le proteine si legano facilmente alle molecole di alcol. Poiché i microrganismi unicellulari come batteri e virus sono composti principalmente da acqua, con grassi proteine sospese al loro interno, le caratteristiche anfifile dell'alcol lo rendono incredibilmente efficace come igienizzante agente. Le cellule esposte ad esso non possono sopravvivere in presenza di alcol per più di pochi minuti.
Struttura batterica
Le proteine che compongono un batterio sono composte da catene di 20 o più aminoacidi grassi legati tra loro, arricciati e formati in una forma unica. Queste forme sono rigide e sono necessarie per il corretto funzionamento delle proteine. Sospese in un citoplasma a base acquosa e circondate da una membrana composta da grassi e molecole d'acqua, queste varie proteine agiscono come cavalli di battaglia della cellula batterica. Controllano il movimento del nuoto che consente ai batteri di muoversi, consentono la riproduzione cellulare e impediscono che i batteri vengano mangiati dai globuli bianchi nel corpo umano. Senza queste proteine, i batteri morirebbero rapidamente.
Morte per denaturazione
Quando una cellula batterica è esposta a una soluzione di alcol, le molecole di alcol anfifilo si legano alle molecole della membrana cellulare dei batteri, rendendola più solubile in acqua. Ciò fa sì che la membrana cellulare perda la sua integrità strutturale e si sfaldi. Man mano che si indebolisce, più molecole di alcol sono in grado di entrare nella cellula e le proteine sospese all'interno della membrana iniziano a fuoriuscire dalla membrana indebolita. Le molecole di alcol iniziano quindi a dissolvere le proteine attraverso un processo noto come denaturazione. Formando legami con le molecole di alcol, gli amminoacidi in una data proteina batterica iniziano a perdere la loro struttura, cessando di conseguenza di funzionare. Poiché i batteri non possono sopravvivere senza quelle funzioni proteiche, la cellula muore rapidamente, essendo essenzialmente sciolta dall'interno e dall'esterno.