Gli atomi sono minuscoli, minuscoli mattoni. Quando ne metti insieme due o più, ottieni una molecola. Anche questo potrebbe non sembrare molto grande, ma è tutto relativo. Alcune molecole sono "macromolecole". Costituiti da migliaia di atomi, sono relativamente grandi. Le quattro principali classi di molecole presenti negli esseri viventi sono giganti nel mondo microscopico. Carboidrati, proteine, lipidi e acidi nucleici hanno ciascuno diversi compiti che aiutano a mantenere gli organismi nell'esecuzione delle loro funzioni vitali.
Alzati e vai
Gli organismi usano principalmente i carboidrati per produrre energia, ma a volte li usano anche come supporto. Sono costituiti da varie combinazioni di carbonio, idrogeno e ossigeno. Gli zuccheri semplici, come lo zucchero da tavola e il glucosio, che forniscono energia alla maggior parte delle cellule, sono un tipo di carboidrati. Se molti zuccheri sono incatenati insieme, si formano amidi. A causa delle loro grandi dimensioni, gli amidi servono come depositi per lo zucchero. Alcuni tipi di amidi sono solidi e di supporto. L'amido di cellulosa è ciò che conferisce rigidità alle piante e impedisce loro di cadere.
Roba difficile
Le proteine sono costituite da aminoacidi. La specifica combinazione di amminoacidi determina il tipo di proteina. Esistono venti amminoacidi e 10 di essi possono essere prodotti dal corpo umano. Le piante, invece, possono produrne tutte e 20. Le proteine svolgono molti ruoli negli organismi, tra cui aiutare il sistema immunitario, aiutare le cellule a comunicare, accelerare le reazioni chimiche e costruire tessuti, come i muscoli.
Pendio scivoloso
I lipidi sono principalmente costituiti da carbonio e idrogeno. I lipidi che sono grassi e oli vengono utilizzati principalmente per immagazzinare energia per un uso futuro. I fosfolipidi svolgono un ruolo importante nel rendere le membrane cellulari semipermeabili, quindi non tutto può entrare o uscire. Molti lipidi sono "idrofobici". Questo non significa che abbiano paura dell'acqua; semplicemente non si dissolveranno in esso. Questa caratteristica li rende utili come barriere d'acqua nelle membrane cellulari. Gli steroidi, come il colesterolo, sono lipidi. Sebbene troppo colesterolo danneggi le cellule, è necessario per creare le membrane delle cellule animali ed è vitale per la funzione cerebrale.
Portare il codice
L'acido nucleico si presenta in due forme: acido ribonucleico, RNA e acido desossiribonucleico, del DNA. Composti da carbonio, idrogeno, ossigeno, fosforo e azoto, sono vitali per l'ereditarietà. Il DNA immagazzina le informazioni genetiche di un organismo, mentre l'RNA le trasporta dove è necessario. Mentre il DNA è altamente riconoscibile nella sua forma a doppia elica - come una scala attorcigliata - l'RNA è solo una singola catena. Alcune molecole di RNA sono ribozimi, che accelerano la velocità delle reazioni chimiche nel corpo. Ad eccezione dei globuli rossi di alcuni mammiferi, le cellule di tutti gli organismi contengono DNA e RNA.