Il sistema nervoso è ciò che consente agli esseri viventi di acquisire ed elaborare informazioni dall'ambiente esterno e di convertire queste informazioni in istruzioni. I tuoi cinque sensi di base - tatto, piccolo, gusto, vista e udito - sono radicati nel tuo sistema nervoso.
Ci sono molti modi per suddividere il sistema nervoso per motivi di studio; ad esempio, "nervi afferenti dell'arto inferiore destro" si riferirebbe specificamente all'afferente (sensoriali) della coscia destra, del polpaccio e dello stinco ed escludono i nervi efferenti (motori) di quelli regioni.
Divisioni del sistema nervoso umano
Il sistema nervoso può essere suddiviso in porzioni in base all'anatomia, in base alla funzione o utilizzando una combinazione di entrambi. La maggior parte degli schemi inizia distinguendo tra il sistema nervoso centrale o il SNC, che include il cervello e midollo spinale, e il sistema nervoso periferico, che include tutti gli altri sistemi nervosi tessuto. Il SNP a sua volta è diviso in sistema nervoso somatico e autonomo (SNS e ANS), con questi termini che si traducono rispettivamente in "volontario" e "involontario". Infine, il SNA può essere suddiviso in sistema nervoso parasimpatico e simpatico in base al tipo di risposte involontarie generate all'interno di ciascuno.
Il sistema nervoso somatico
Il sistema nervoso somatico include tutto ciò che è sotto il tuo controllo volontario e una funzione involontaria, l'arco riflesso somatico (questo è ciò che un medico verifica quando picchietta il tendine sotto il ginocchio con la gomma martello). Il SNS comprende entrambi i nervi afferenti (sensoriali) che trasmettono vari tipi di informazioni (ad esempio odori, pressione e dolore) al cervello per l'elaborazione e nervi efferenti (motori) che dirigono i muscoli sotto il tuo controllo, come quelli delle gambe e delle braccia, per eseguire determinati movimenti, come lanciare o in esecuzione.
I nervi del SNS sono classificati in base alla posizione. Ad esempio, ci sono 12 paia di nervi cranici, che hanno origine nella testa e forniscono ai muscoli degli occhi, alla gola e ad altre aree della testa sia fibre motorie che sensoriali; e 31 paia di nervi spinali, che servono tutti i muscoli volontari del tronco, del bacino, delle braccia e delle gambe. Il neurotrasmettitore chimico acetilcolina è un neurotrasmettitore eccitatorio nel SNS, il che significa che tende a stimolare i movimenti.
Il sistema nervoso autonomo
La distinzione tra sistema nervoso autonomo e sistema nervoso somatico è funzionale: mentre il sistema nervoso somatico è sotto il tuo controllo cosciente, nessuno del sistema nervoso autonomo lo è. Naturalmente, i due sistemi interagiscono, con risposte involontarie del sistema nervoso che consentono movimenti intenzionali più energetici e così via. Il neurotrasmettitore chimico acetilcolina è un neurotrasmettitore inibitorio nel SNS, il che significa che la sua presenza tende a smorzare i movimenti. La digestione, il battito del cuore e varie secrezioni interne derivano dalle attività dell'ANS.
Il comprensivo ramo del SNA ha componenti del SNC nel torace, nell'addome e nella schiena. I suoi segnali vengono elaborati in strutture chiamate gangli periferici (singolare: ganglio) che si trovano vicino al midollo spinale.
Il parasimpatico ramo del SNA ha la sua porzione del SNC nella testa e l'estremità inferiore del midollo spinale. Ha anche gangli periferici, ma questi sono vicini agli organi bersaglio dei segnali nervosi piuttosto che vicino alla colonna vertebrale.
L'arco riflesso autonomo
Come l'SNS, l'ANS ha il suo tipo di arco riflesso. I lati sensoriali degli archi riflessi somatici e autonomi sono essenzialmente gli stessi, ma i lati motori sono diversi. In un arco riflesso somatico, le informazioni motorie passano senza impedimenti dal midollo spinale al muscolo bersaglio. In un arco riflesso autonomo, tuttavia, il segnale efferente dal midollo spinale passa attraverso un ganglio periferico e quindi al tessuto bersaglio, che spesso è la muscolatura liscia degli organi interni.