Che cos'è una tetrade in microbiologia?

La microbiologia è lo studio di forme di vita così piccole che di solito possono essere visualizzate solo attraverso un microscopio. Questi includono batteri, funghi, alghe, virus e protozoi. Batteri e virus sono organismi procarioti, privi di nucleo. Alghe, funghi e protozoi sono eucarioti che hanno un nucleo. Strutture chiamate tetradi, che significa "gruppi di quattro", esistono in batteri, funghi, alghe e protozoi. Il termine si riferisce ai prodotti della divisione cellulare negli eucarioti e della divisione dell'organismo nei batteri.

Organismi unicellulari che possono variare da 0,5 a oltre 100 micrometri di dimensione, i batteri possono essere complessi nonostante le loro piccole dimensioni e la mancanza di un nucleo. La classificazione dei batteri si basa principalmente sulla loro forma. Le tre forme batteriche più comuni sono il cocco rotondo o ovale, il bacillo a forma di bastoncino e i batteri a forma di spirale. La tetrade si verifica in un sottogruppo dei cocchi in cui il batterio si divide in due piani per formare un quadrato di quattro batteri chiamato tetrade. Alcuni esempi di batteri che formano tetradi sono i bacilli dell'acido lattico, Aerococcus, un patogeno del tratto urinario e Pediococcus e Tetragenococcus, entrambi i quali fermentano gli alimenti.

Muffe, lieviti e funghi hanno tutti tetradi nei corpi produttori di spore che producono come parte della riproduzione sessuale. Quando questi funghi subiscono la meiosi, il risultato sono quattro o otto spore contenute all'interno di un corpo fruttifero simile a un sacco chiamato asco (plurale asci). Ciascuna delle spore ha un numero aploide di cromosomi, ovvero la metà del numero dell'organismo stesso. A volte le quattro spore subiscono un'ulteriore divisione mitotica per produrre otto spore, chiamate ottadi, che sono considerate come due serie di tetradi accoppiate. Esempi di funghi che producono tetradi sono il lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae), la muffa del pane verde (Aspergillus nidulans), funghi dal cappello nero (Coprinus lagopus) e il patogeno fuliggine d'orzo (Ustilago orde).

Alcune alghe producono anche tetradi attraverso lo stesso processo descritto per i funghi. Sia nelle alghe che nei funghi, se le tetradi e le ottadi sono allineate in modo da poter determinare la loro origine meiotica e mitotica, vengono chiamate tetradi lineari o ordinate. Se le spore sono disposte casualmente, vengono chiamate tetradi non ordinate. Le tetradi ordinate sono utili in genetica perché ogni spora può essere coltivata separatamente e analizzata per ottenere informazioni sui legami e sulle ricombinazioni nella meiosi attraverso un processo chiamato analisi delle tetradi. Le alghe rosse e le alghe verdi Chlamydomonas reinhardtii e Dunaliella spp. sono esempi di alghe che producono tetradi.

Il protozoo parassita che causa la malattia babesiosi (Babesia spp.) infetta i globuli rossi. Diverse specie attaccano il bestiame, la fauna selvatica e l'uomo. Diffusa da punture di zecca, Babesia subisce un ciclo di vita complicato. La zecca inietta uno sporozoite nell'animale ospite. Migra in un globulo rosso, dove si sviluppa nella fase successiva, chiamata trofozoite. Questo poi si trasforma in un merozoite, che ha una struttura a tetradi. La forma unica della tetrade permette di distinguere la babesiosi da altri parassiti ematici come la malaria.