Le alghe azzurre, gli organismi più primitivi del mondo vegetale, non sono in realtà "vere" alghe. La loro struttura li rende più simili ai batteri, e sono infatti classificati come cianobatteri, un grande gruppo di batteri per lo più fototrofi. Le cellule dei cianobatteri sono unicellulari e quindi hanno una struttura più semplice rispetto alle cellule eucariotiche multicellulari di piante e animali.
Definizione di cianobatteri
I cianobatteri sono fototrofi ossigenati procarioti che contengono un pigmento verde chiamato clorofilla e un pigmento fotosintetico blu chiamato ficobiline. Procariotico significa che non hanno un nucleo legato alla membrana, mitocondri o altri tipi di organelli legati alla membrana (come fanno le vere alghe). Un fototrofi è un organismo che utilizza l'energia del sole per sintetizzare composti organici per il cibo.
Struttura dei cianobatteri
Le cellule dei cianobatteri, che sono tipicamente da un decimo a un ventesimo delle dimensioni delle cellule eucariotiche, sono di forma rotonda.
Una tipica cellula di cianobatteri è costituita da un rivestimento cellulare esterno, un citoplasma e materiale nucleico. Il rivestimento cellulare esterno è costituito da uno strato mucillaginoso, che protegge la cellula dall'ambiente fattori, una parete cellulare complessa e multistrato composta da polisaccaridi e mucopeptidi e un plasma vivente interno membrana. Queste sono le basi della struttura dei cianobatteri.
Il citoplasma ha lamelle pigmentate (pieghe membranose) intorno alla sua periferia, derivate dalla membrana plasmatica. I pigmenti includono clorofille, caroteni, xantofille, c-ficoeritrina e c-ficocianina. La C-ficoeritrina e la c-ficocianina sono uniche per le alghe blu-verdi.
Il nucleoplasma, dove si trova il DNA, è costituito da molte fibre o filamenti filiformi e si trova al centro della cellula. Non c'è confine nucleare o nucleolo. Il materiale nucleoplasmatico sparso in tutta la cellula si divide in due durante il processo di divisione cellulare.
Mentre le cellule dei cianobatteri non hanno organelli come i mitocondri, i cloroplasti, il reticolo endoplasmatico o l'apparato del Golgi, che si trovano tutti nelle cellule eucariotiche, entrambi hanno ribosomi. I ribosomi contengono RNA (acido ribonucleico) e sono responsabili della sintesi proteica. I ribosomi nelle cellule dei cianobatteri sono circa un terzo più piccoli dei ribosomi nelle cellule eucariotiche, ma svolgono funzioni simili.
Caratteristiche dei cianobatteri
La definizione delle caratteristiche dei cianobatteri è la tolleranza a condizioni estreme e la capacità di esistere senza vitamine. Usano fosforo, ferro e altri micronutrienti e ammoniaca o nitrati come fonte di azoto. Alcuni tipi di cianobatteri sono filamentosi e non necessitano della luce solare. Invece, crescono al buio, basandosi sullo zucchero del glucosio o del saccarosio come fonte di carbonio ed energia.
I cianobatteri non si riproducono per mitosi, come fanno le cellule eucariotiche. La cellula dei cianobatteri si allunga e il DNA si replica. Il cromosoma si separa e una cellula si divide in due cellule in un processo chiamato fissione binaria.