I nomi scientifici sono usati per descrivere varie specie di organismi in un modo universale in modo che gli scienziati di tutto il mondo possano identificare facilmente lo stesso animale. Questa è chiamata nomenclatura binomiale e molti dei nomi scientifici derivano dal nome latino dell'organismo. Il nome scientifico è scomposto nel nome del genere, che viene prima, seguito dal nome specifico della specie.
Storia
La moderna nomenclatura binomiale è stata adottata dal medico e botanico svedese Carolus Linnaeus nel XVIII secolo. La ragione per la proposizione del nome in due parti era creare un codice che identificasse più facilmente specie specifiche senza l'uso di lunghi descrittori che potrebbero essere inclini alla soggettività.
Importanza
L'uso di nomi scientifici elimina la confusione tra nazionalità che possono avere nomi comuni diversi per gli organismi assegnando loro un nome universale che funge da codice. Gli scienziati di una nazione possono conversare con gli scienziati di un'altra su un organismo specifico con l'aiuto del nome scientifico, evitando confusione che può derivare da nomi comuni diversi.
Creazione
Un nome scientifico viene creato come un'affermazione composta che coinvolge il genere e il nome della specie di un organismo. Il nome del genere viene prima e descrive una gamma ristretta di organismi all'interno di una famiglia. Il genere è sempre in maiuscolo. È seguito dal nome specifico della specie, che non è maiuscolo, e restringe l'identificazione al singolo organismo. I nomi delle specie sono spesso derivati dal latino o dal greco. I nomi scientifici vanno sempre sottolineati (se scritti a mano) o in corsivo (se dattiloscritti).
Variazioni
La nomenclatura binomiale è spesso accompagnata dal nome dello scopritore e dalla data di scoperta di detto organismo per creare ancora più specificità. Ad esempio, invece di dire semplicemente una "patella comune", uno scienziato potrebbe dire "Patella vulgata, Linneo, 1758" per descrivere più prontamente l'organismo in questione. Le cultivar, che sono organismi che derivano da mutazioni influenzate dall'uomo, sono indicate con il nome scientifico seguito da "cv" e dal nome del ceppo, o semplicemente il nome del ceppo in singolo citazioni. Un esempio potrebbe essere Astrophytum myriostigma cv. Onzuka o Astrophytum myriostigma 'Onzuka.'
Alterazioni
I nomi scientifici sono inclini a cambiare man mano che cambia la comprensione scientifica di determinati organismi. Alcuni generi possono essere suddivisi in sottogruppi più grandi per adattarsi a differenze biologiche più specifiche. Ad esempio, tutti i gatti una volta erano sotto il nome del genere Felis, ma il genere Lynx è stato creato per le linci rosse per indicare una maggiore specificità. Ad alcuni organismi vengono dati più nomi scientifici, noti come sinonimi. Lasiurus borealis e Nycteris borealis, per esempio, sono lo stesso organismo. Tuttavia, l'adozione ritardata del nome attuale (Nycteris borealis) significa che il nome precedente è ancora in uso.