Evoluzionista Carlo Darwin trovò molta ispirazione nel lavoro del suo caro amico e collega, Charles Lyell. A sua volta, Lyell, un rinomato geologo, utilizzò le teorie dell'evoluzione di Darwin per influenzare le sue idee audaci sulle scienze della terra.
Leggere di Charles Lyell fornisce una comprensione più ricca di come il teoria dell'evoluzione si è evoluto di pari passo con le scoperte geologiche.
Charles Lyell: prima biografia
Charles Lyell nacque a Kinnordy, in Scozia, nel 1797 e si trasferì con la sua ricca famiglia in Inghilterra due anni dopo. È cresciuto nella regione di New Forest, dove si è divertito a collezionare insetti e farfalle mentre imparava la natura dal padre botanico.
Lyell frequentò l'Exeter College di Oxford e conseguì una laurea nel 1819. Ha pubblicato Su una recente formazione di calcare d'acqua dolce nel Forfarshire quello stesso anno.
Lyell studiò anche legge e conseguì un master nel 1821. Ha lavorato come avvocato per alcuni anni ma non ha mai abbandonato la sua passione per la geologia. Divenne membro della Royal Society nel 1826 e lasciò la professione di avvocato nel 1827 per avanzare nella sua carriera scientifica.
Ha intrapreso un viaggio in Europa per la ricerca fossili e rocce.
Biografia professionale e eredità
Per un breve periodo, Charles Lyell insegnò al King's College di Londra. Ha suscitato polemiche sfatando la credenza comunemente diffusa che la Terra avesse solo 6.000 anni, come calcolato dagli studiosi della Bibbia. Le idee di Lyell erano così scandalose che alle donne non era permesso partecipare alle sue lezioni pubbliche, presumibilmente per proteggere la "delicata sensibilità" delle donne nell'Inghilterra vittoriana.
In seguito Lyell fece amicizia con molti eminenti scienziati come il naturalista Charles Darwin e il fisico Michael Faraday. Il lavoro di Lyell è stato molto apprezzato dai ricercatori progressisti ed è stato presidente della prestigiosa Geological Society. Sua moglie, la geologa Mary Horner, lo accompagnava nelle spedizioni e sosteneva le sue idee.
L'Accademia Reale Svedese delle Scienze fece di Lyell un membro nel 1866. Morì nel 1875 e fu sepolto nell'Abbazia di Westminster. Altri importanti scienziati sepolti nell'Abbazia di Westminster includono Sir Isaac Newton e Charles Darwin. Nel 2018, anche le ceneri del famoso fisico e professore di Cambridge Stephen Hawking sono state sepolte lì.
Connessione alla teoria dell'evoluzione
Durante il 1800, il pensiero comune era che tutto in cielo e in terra fosse stato creato da Dio e avesse origini bibliche. Si presumeva che la Terra fosse relativamente giovane perché fu creata in sette giorni, secondo l'interpretazione letterale dell'Antico Testamento.
Lyell non era d'accordo e propose che la Terra fosse antica e impiegasse molto tempo per formarsi. La teoria di Darwin della "discesa per modifica" postulava anche che il cambiamento fosse lento e graduale nel corso dei secoli.
Alcuni geologi ha cercato di colmare il divario tra religione e scienza con le cosiddette teorie del divario. Ad esempio, l'esperto di fossili William Buckland era d'accordo con Lyell che esistevano prove geologiche del of l'antica storia del pianeta, ma Buckland non pensava che tali prove usurpassero i resoconti biblici della creazione.
Lyell capì che le sue idee erano radicali ed eretiche, quindi riempì i suoi libri di molti fatti e dati per sostenere le sue argomentazioni.
Metodi per l'accertamento dei fatti di Charles Lyell
Lyell ha adottato un approccio laico alla conduzione della ricerca empirica, all'analisi dei dati e alla verifica delle teorie. Mentre studiava al college, Lyell iniziò a mettere in discussione le idee di eminenti geologi che collegavano scienza e religione.
Ha discusso con Buckland, che divenne il suo mentore, il quale credeva che le caratteristiche geologiche sulla superficie terrestre come le valli fluviali sono state create da catastrofi come la grande alluvione raffigurata nella storia biblica di Noè Arca.
Lyell pensava che l'erosione causasse gradualmente cambiamenti alla superficie terrestre.
Il tentativo di Lyell di sfatare catastrofismo andava contro gran parte del pensiero comune dell'epoca, specialmente per quelli della sua generazione. Lyell è stato descritto come un eroe da Darwin per aver avuto il coraggio di dire verità scientifiche che potrebbero essere interpretate come eresie dai leader religiosi.
Man mano che le prove aumentavano, il lavoro di Lyell divenne molto apprezzato. Nel 1848 fu nominato cavaliere per contributi scientifici e onorato con il titolo di Sir Charles Lyell.
Fatti e risultati pubblicati di Charles Lyell
Lyell viaggiò in Italia e studiò il Monte. Etna da anni. Alla fine ha pubblicato Principi di geologia dopo aver apportato continue revisioni fino al 1833, quando fu pubblicata l'edizione finale. Il libro originale e i volumi successivi sono generalmente considerati le sue pubblicazioni più note.
Il lavoro di Lyell era sia venerato che insultato a causa della sua visione polarizzante dei cambiamenti degli strati e delle superfici della Terra che differiva dalle credenze creazioniste.
Nel 1838, Lyell pubblicò il primo volume di Elementi di Geologia, descrivendo conchiglie, rocce e fossili europei. Lyell era un uomo religioso e non credeva nell'evoluzione fino a più tardi, dopo aver letto SulOrigine della specie. Dopo di ciò, lo accettò come una possibilità, vista nella sua successiva pubblicazione del 1863 di Le prove geologiche dell'antichità dell'uomo of e le sue revisioni del 1865 di Principi di geologia.
Le scoperte di Charles Lyell
Charles Lyell era un avido lettore ed esploratore che raccolse prove convincenti che la Terra... montagne e valli si sono formate in epoca preistorica da forze geologiche sempre presenti, non eventi catastrofici.
Ad esempio, in Italia scoprì che i pilastri di pietra del Tempio di Serapide erano stati costruiti sulla terraferma, poi immersi nell'acqua e poi spinti fuori terra da forze interne alla Terra. Come notato in Principi di geologia, ha determinato che il tempo tra le eruzioni vulcaniche era notevole, come indicato dall'evidenza di molluschi e ostriche negli strati tra le colate laviche.
Lyell ha avuto una forte influenza in Nord America dove è stato invitato a parlare. Le sue idee erano molto rispettate nei circoli intellettuali. Ha anche studiato nuovi tipi di formazioni geologiche negli Stati Uniti e in Canada non presenti nelle isole britanniche.
La definizione di uniformitarismo di Charles Lyell
La teoria dell'uniformitarismo afferma che la Terra è modellata da forze come l'erosione e la sedimentazione, che sono uniformi nel tempo. L'uniformitarismo è stato definito per la prima volta dal geologo scozzese James Hutton, e in seguito si è consolidato con il lavoro di Lyell, Principi di geologia.
James Hutton ha proposto che le leggi naturali sulla Terra e nell'universo siano sempre state vere fin dall'inizio della creazione. Ha inoltre affermato che i cambiamenti sono lenti e si verificano gradualmente in periodi di tempo molto lunghi.
Le opinioni di Hutton e Lyell erano controverse e scioccanti quando inizialmente proposte. La teoria radicale dell'uniformitarismo andava contro le concezioni geologiche e religiose convenzionali dell'epoca. Lyell ha sostenuto che le forze geologiche diverse dalle catastrofi naturali uniche come le inondazioni bibliche e le violente tempeste hanno modellato la Terra. Lyell pensava anche che il processo fosse senza direzione.
Contributo alla teoria evoluzionistica
La teoria dell'evoluzione di Charles Darwin è stata fortemente influenzata dal libro di Lyellell Principi di geologia – una descrizione di come la Terra è stata formata da forze che sono ancora al lavoro oggi.
Durante il viaggio a bordo di una nave britannica, la HMS Beagle_, _ Darwin applicò i principi di uniformitarismo di Lyell allo studio delle rocce vulcaniche delle Isole Canarie. Notò i diversi strati e concluse che le isole avevano milioni di anni.
Darwin ha condiviso l'opinione di Lyell secondo cui il presente apre la chiave del passato. Darwin considerava il processo di evoluzione come una forma di "uniformitarismo biologico". Darwin, insieme a Alfred Wallace, insisteva sulla teoria secondo cui l'evoluzione avviene gradualmente attraverso variazioni ereditarie casuali nelle popolazioni di organismi che portano alla selezione naturale e alla sopravvivenza del più adatto.
Lyell e Darwin hanno scoperto specie estinte, ma hanno erroneamente respinto le affermazioni di Georges Cuvier dalla Francia secondo cui le estinzioni di animali sono state causate da asteroidi, vulcani e improvvisi cambiamenti del livello del mare.