Quali sono i regni che contengono organismi multicellulari?

Gli organismi viventi sono spesso divisi in cinque regni. Gli organismi multicellulari rientrano in tre di questi regni: piante, animali e funghi. Kingdom Protista contiene un certo numero di organismi che a volte possono apparire multicellulari, come alghe, ma questi organismi mancano della differenziazione sofisticata tipicamente associata ai multicellulari organismi. Gli organismi all'interno di questi regni apparentemente variano notevolmente, ma a livello cellulare condividono una numero di caratteristiche e sono generalmente considerati molto più strettamente correlati tra loro che a batteri.

Gli organismi possono essere caratterizzati da caratteristiche cellulari come procarioti o eucarioti. Gli eucarioti possiedono cromosomi lineari, un nucleo legato alla membrana e organelli complessi. I procarioti possiedono un cromosoma circolare e mancano dei sofisticati organelli e del nucleo presenti negli eucarioti. È importante notare che tutti gli organismi multicellulari sono eucarioti, sebbene non tutti gli eucarioti siano multicellulari.

Come membri di questo regno, le persone hanno generalmente molta familiarità con il regno animale. Oltre ad essere multicellulari, gli animali sono eterotrofi, mancano di pareti cellulari e si sviluppano da una blastula, una sfera di cellule formata all'inizio dello sviluppo embrionale. Sebbene molti animali siano grandi, come balene ed elefanti, alcuni animali sono estremamente piccoli come gli acari che vivono nelle nostre sopracciglia. Alcuni animali hanno formato relazioni simbiotiche con autotrofi come quella che si trova nei coralli. Sebbene i coralli siano piccoli individualmente, i loro sforzi collettivi per lunghi periodi di tempo hanno creato caratteristiche davvero enormi come la Grande Barriera Corallina al largo della costa australiana.

Kingdom Plantae, che comprende muschi, felci, conifere e piante da fiore, svolge un ruolo significativo e fondamentale in molti ecosistemi terrestri come primo passo di molte reti trofiche. I cloroplasti conferiscono alle piante il loro caratteristico colore verde e consentono alle cellule vegetali di convertire la luce solare, l'acqua e l'anidride carbonica in cibo attraverso la fotosintesi. Un'altra caratteristica delle cellule vegetali è una parete cellulare composta da cellulosa. Le piante mostrano un'attitudine alla riproduzione asessuata molto maggiore rispetto agli animali. Questa capacità è illustrata da Pando, un pioppo tremulo nello Utah che è un organismo con un apparato radicale interconnesso e oltre 47.000 steli clonati da un unico genitore. Ciò ha permesso a Pando di sopravvivere da prima dell'ultima era glaciale.

Sia i funghi unicellulari utilizzati per produrre antibiotici, birra e salsa di soia, sia le versioni multicellulari i cui corpi fruttiferi compaiono sulle nostre bistecche sono eterotrofi. A differenza degli animali che ingeriscono cibo e nutrimento, i funghi assorbono la loro energia e le sostanze nutritive dall'ambiente secernendo enzimi. I funghi svolgono un ruolo importante nell'ambiente come decompositori, abbattendo i rifiuti e i corpi morti di altri organismi. Alcuni funghi formano relazioni simbiotiche con altri organismi come nei licheni (con alghe) e nelle micorrize (sulle radici delle piante). Tuttavia, alcuni funghi possono essere parassiti.

Potrebbe essere giusto caratterizzare Kingdom Protista come il cassetto vario per gli eucarioti. Sebbene molti protisti siano unicellulari, le alghe multicellulari sono talvolta collocate all'interno di questo regno accanto alle alghe unicellulari. Le differenze tra alghe e piante includono la mancanza di parti del corpo specializzate. Forse l'esempio più vivido di alghe multicellulari si trova nelle foreste di alghe in alcune aree costiere. Sebbene l'alga abbia parti analoghe alle radici, agli steli e alle foglie, la tenuta delle alghe manca della raffinatezza e della specializzazione che si trovano nei tessuti radicali delle piante. Le alghe abitano spesso ambienti di acqua dolce e marina, ma si sono adattate anche alla vita nel suolo e nei licheni. Le alghe sono autotrofi utilizzando la fotosintesi per produrre il proprio cibo proprio come le piante.