Il sistema immunitario è la prima linea di difesa quando un organismo malato o una sostanza estranea invade il corpo. Questi invasori sono chiamati antigeni e il sistema immunitario combatte la minaccia sviluppando anticorpi.
Gli anticorpi si legano alle molecole dell'antigene, innescando una risposta immunitaria che neutralizzerà e distruggerà l'antigene. Esistono cinque principali tipi di anticorpi, inclusa l'immunoglobulina M (IgM). È l'anticorpo più grande e circola attraverso il sangue e il fluido linfatico.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
L'immunoglobulina M (IgM) è un tipo di anticorpo che viene prodotto rapidamente dal sistema immunitario al primo segno di infezione in grandi quantità e rimuove rapidamente gli antigeni dal flusso sanguigno durante le prime fasi di an infezione. Gli anticorpi più complessi che impiegano più tempo a produrre arrivano più tardi a completare il lavoro del sistema immunitario.
Le cellule B producono anticorpi
I linfociti B, o cellule B, si formano nel midollo delle grandi ossa del corpo e sono responsabili della produzione di anticorpi. Ci sono recettori sulla superficie delle cellule B dove si attaccano gli antigeni che circolano attraverso il corpo. Una delle funzioni delle cellule B è la produzione di immunoglobuline, compresi gli anticorpi IgM.
Risposta immunitaria primaria
Ci sono due tipi di risposte immunitarie nel corpo, chiamate risposta immunitaria primaria e secondaria. La risposta primaria si verifica quando una cellula B vede un antigene per la prima volta. Il legame dell'antigene alla superficie della cellula B stimola la produzione di anticorpi in grado di legarsi direttamente all'antigene. Poiché questo primo processo di riconoscimento richiede tempo per lo sviluppo di anticorpi, c'è un ritardo iniziale per il corpo per combattere gli antigeni invasori. L'IgM è un anticorpo prodotto durante la risposta immunitaria primaria e svolge un ruolo significativo nella lotta contro le infezioni.
Risposta immunitaria secondaria
Alcune cellule B possono anche trasformarsi in cellule di memoria quando esposte per la prima volta a un antigene. Queste cellule prolifereranno e vivranno nel corpo per lungo tempo e possono produrre rapidamente anticorpi una volta che vedono un antigene una seconda volta. Queste cellule della memoria che circolano nel corpo consentono a qualcuno di essere immune a una malattia, anche se si ripresenta molti anni dopo. L'anticorpo predominante prodotto durante una risposta immunitaria secondaria è l'immunoglobulina G (IgG).
Funzione e struttura delle IgM
Il meccanismo della produzione di IgM è tale che la molecola di IgM non contiene i siti di legame altamente specifici della molecola di IgG. Ciò consente alle cellule B di produrre rapidamente IgM durante una risposta immunitaria primaria, mentre le molecole di IgG impiegano giorni per essere prodotte in quantità. La struttura della molecola IgM le consente di formare un complesso di cinque molecole, chiamato "pentamero". Il pentamero informa la funzione IgM; l'anticorpo è in grado di legarsi a molti antigeni contemporaneamente e può eliminare rapidamente gli antigeni dal flusso sanguigno durante le fasi iniziali di un'infezione.
Gli anticorpi combattono le infezioni in fasi
Quando un antigene viene introdotto per la prima volta nell'organismo, vengono prodotte grandi quantità di IgM, mentre le cellule B producono le IgG altamente specifiche più lentamente. Una volta che l'IgG è prodotto in quantità, l'IgG assume un ruolo maggiore nella rimozione degli antigeni dall'organismo, grazie alla sua capacità di legarsi più strettamente alle molecole dell'antigene. Nel corso di un'infezione, si può osservare un rapido picco di IgM circolanti nel flusso sanguigno, seguito da una diminuzione di IgM all'aumentare della quantità di IgG. Il personale medico può identificare il corso e la durata di un'infezione misurando il rapporto tra IgM e IgG nel flusso sanguigno. Un rapporto alto di IgM indica che un'infezione è nelle sue fasi iniziali, mentre un rapporto alto di IgG indica che l'infezione è nella sua fase successiva.