Macro: il prefisso deriva dal greco per "grande" e le macromolecole si adattano alla descrizione sia per le loro dimensioni che per l'importanza biologica. Le quattro classi di macromolecole - carboidrati, proteine, lipidi e acidi nucleici - sono polimeri, ciascuno composto da unità più piccole ripetute unite insieme in molecole funzionali più grandi. Queste unità più piccole hanno nomi chimici, così come le macromolecole che formano.
Carboidrati
L'elemento costitutivo più comune dei carboidrati è lo zucchero semplice, il glucosio. Diverse configurazioni di molecole di glucosio producono i polimeri dell'amido amilosio e amilopectina, così come la cellulosa, la principale macromolecola di cui sono fatte le piante.
proteine
Le proteine sono costituite da diverse combinazioni di 20 amminoacidi, tra cui glicina, leucina e triptofano. Ogni proteina risultante ha un nome chimico diverso. Gli esempi includono la cheratina, la proteina che costituisce i capelli e il collagene, che costituisce i tendini.
Lipidi
I polimeri lipidici, più comunemente noti come grassi, sono costituiti da acidi grassi uniti tra loro dal glicerolo. Poiché questo glicerolo unisce tre "catene" di acidi grassi, il lipide risultante è chiamato trigliceride.
Acidi nucleici
Il DNA, o acido desossiribonucleico, può essere la macromolecola più conosciuta. L'RNA, o acido ribonucleico, è un altro membro di questa classe. Entrambi i tipi sono costituiti da subunità nucleotidiche, ognuna delle quali contiene un gruppo fosfato, un monosaccaride e una base come l'adenina o la timina.