La digestione comporta la scomposizione di grandi particelle di cibo in molecole abbastanza piccole da essere assorbite dall'intestino. Masticare il cibo inizia il processo, ma la maggior parte della digestione si basa sull'azione dei fluidi gastrointestinali che contengono enzimi digestivi. Questi enzimi sono sintetizzati e secreti in diverse parti del tratto digestivo e sono specifici per il tipo di cibo su cui agiscono.
Specifico per le proteine
Gli enzimi che digeriscono le proteine rompono grandi molecole proteiche in singoli amminoacidi. Il primo di questi enzimi che incontra la tua proteina alimentare è la pepsina nel succo gastrico all'interno del tuo stomaco. A differenza della maggior parte degli enzimi digestivi, la pepsina è attiva in un ambiente altamente acido e rompe la proteina in unità più piccole chiamate polipeptidi. Quando i polipeptidi si spostano dallo stomaco all'intestino tenue, sono soggetti all'azione di diversi enzimi secreti dal pancreas e dall'intestino tenue. Alcuni, come la tripsina e la chimotripsina, sono noti come endopeptidasi e tagliano i polipeptidi in pezzi ancora più piccoli. Altri - le esopeptidasi carbossipeptidasi e aminopeptidasi - tagliano gli amminoacidi da entrambe le estremità dei polipeptidi. Il risultato netto di questi enzimi che digeriscono le proteine è un pool di singoli amminoacidi pronti per l'assorbimento.
Specifico per i carboidrati
Gli enzimi digestivi che agiscono sui carboidrati alimentari includono l'amilasi e una varietà di enzimi specifici per lo zucchero. L'amilasi è presente sia nella saliva che nel succo pancreatico e funziona per rompere grandi molecole di amido in maltosio, uno zucchero costituito da due unità di glucosio legate insieme. Il tuo intestino tenue rilascia enzimi che scindono i disaccaridi, o molecole di due zuccheri, nei loro singoli componenti di zucchero. Ad esempio, la lattasi rompe il lattosio in glucosio e galattosio, il sucrasi scinde il saccarosio in glucosio e fruttosio mentre la maltasi riduce il maltosio a due singole molecole di glucosio. I singoli zuccheri possono quindi essere assorbiti dalle cellule che rivestono l'intestino tenue.
Grasso specifico
I grassi, o trigliceridi, che mangi sono influenzati da un enzima digestivo chiamato lipasi, prodotto dal pancreas e secreto nell'intestino tenue. La lipasi è un enzima idrosolubile, che non reagisce con il grasso alimentare finché questi lipidi non vengono miscelati con un fluido, prodotto nel fegato, chiamato bile. La bile ha un effetto emulsionante sul grasso, riducendolo a goccioline sempre più piccole fino a quando la lipasi può mescolarsi con esso abbastanza bene da digerire ciascun trigliceride in acidi grassi e una molecola di monogliceride. A questo punto il tuo intestino tenue può assorbire i prodotti della digestione dei grassi.
Supplementi
Alcune persone hanno difficoltà a digerire determinati carboidrati. Ad esempio, se il tuo intestino tenue non produce abbastanza lattasi per digerire completamente il lattosio nella tua dieta, il lo zucchero non digerito può causare sintomi spiacevoli, come gonfiore, gas e dolore addominale, mentre viaggia attraverso il tuo tratto digestivo. Altri alimenti che potrebbero non essere completamente digeriti nell'intestino possono includere:
- fagioli
- cavolo
- broccoli
- cereali integrali
- cipolle
- asparago
In questi casi, gli enzimi digestivi supplementari possono aiutarti a scomporre i carboidrati negli alimenti che contribuiscono al disturbo digestivo.
