La differenza tra istone e non istone è semplice. Entrambe sono proteine, entrambe forniscono struttura al DNA ed entrambe sono componenti della cromatina. La loro principale differenza è nella struttura che forniscono. Le proteine istoniche sono le bobine attorno alle quali si avvolge il DNA, mentre le proteine non istoniche forniscono la struttura di impalcatura. Un altro modo di pensare alla differenza è che le proteine non istoniche sono quelle proteine che rimangono dopo che tutti gli istoni sono stati rimossi dalla cromatina.
cromatina
Gli istoni sono i principali componenti proteici della cromatina. La cromatina è un “complesso di acidi nucleici (ad es. DNA o RNA) e proteine (istoni), che si condensa per formare un cromosoma durante la divisione cellulare”. Pensa alla cromatina come a un imballaggio sottovuoto che consente di inserire ordinatamente un volume maggiore di vestiti in un cassetto. Senza cromatina, il valore di DNA di una singola cellula si snoderebbe fino alla lunghezza ingombrante di 1,8 metri! Oltre alla confezione, la cromatina rafforza il DNA in modo che durante la divisione cellulare (in mitosi o meiosi), il DNA non perda l'integrità strutturale.
istoni
Gli istoni sono proteine che forniscono una struttura essenziale al DNA, rendendo possibile la vita. Queste proteine funzionano come bobine attorno alle quali si avvolge il DNA. Il valore di una singola cellula di DNA cromosomico umano svolto, ad esempio, si estenderebbe per circa 1,8 metri. Grazie agli istoni, il DNA avvolto e "compresso" occupa solo circa 90 millimetri di spazio. Senza gli istoni, il DNA non potrebbe organizzarsi in cromosomi e la vita come la conosciamo non esisterebbe”. Inoltre, gli istoni svolgono un ruolo nella regolazione genica. Come parte della cromatina, gli istoni aiutano nel controllo dell'"espressione", quel processo mediante il quale le informazioni codificate nei geni vengono convertite nelle strutture operative nella cellula.
non istoni
Secondo EverythingBio.com, un non-istone è una "proteina che rimane nella cromatina dopo che gli istoni sono stati rimossi". Questa semplice affermazione non rende giustizia all'importante ruolo svolto dai non istoni. Le proteine non istoniche includono le proteine dell'impalcatura, la proteina 1 dell'eterocromatina, la DNA polimerasi e Polycomb e altre proteine motorie, che svolgono tutte un ruolo essenziale nella struttura cellulare. In effetti, i non istoni forniscono la struttura dell'impalcatura del DNA e completano numerose altre funzioni strutturali e regolatorie che rendono possibile la vita.
Significato
Gli istoni non possono funzionare da soli. Le proteine istoniche possono completare le loro funzioni solo in presenza di proteine non istoniche. Tuttavia, le proteine istoniche differiscono dai non istoni in quanto le proteine istoniche sono altamente conservate tra le specie, mentre i non istoni non lo sono. In altre parole, le proteine istoniche presenti in una specie si trovano tipicamente in altre specie. Entrambe le proteine sono essenziali per la biologia, entrambe si trovano all'interno delle cellule viventi, entrambe forniscono struttura al DNA, ma i modi in cui operano differiscono in modo significativo.