Se ti trovi in mezzo a una folla e ti guardi intorno, scoprirai che non importa quante persone vedi, non ce ne sono due esattamente uguali. Ci sono due ragioni per cui siamo tutti così diversi. Tutti noi abbiamo ereditato geni diversi e tutti noi siamo stati esposti ad ambienti diversi. I genetisti descrivono come queste due influenze influenzano chi diventiamo in termini di genotipo e fenotipo.
Tratti fenotipici
Il tuo fenotipo è l'insieme dei tratti visibili che ti rendono quello che sei. Il colore degli occhi, il colore dei capelli e la personalità, ad esempio, potrebbero essere considerati parte del tuo fenotipo. Sia i fattori genetici che le influenze ambientali svolgono un ruolo nel determinare il fenotipo e il ruolo esatto svolto da ciascuno può variare da un tratto all'altro. Il colore dei capelli, ad esempio, è determinato dalla genetica. La personalità, al contrario, è determinata da una miscela dei geni che hai ereditato e dal tipo di cose che hai vissuto nella tua vita come la tua infanzia.
Tratti genotipici
Il tuo genotipo, al contrario, è la raccolta di geni che hai ereditato dai tuoi genitori. A differenza del tuo fenotipo, il tuo genotipo non cambia: è la stessa mano che ti è stata data originariamente e rimane la stessa nel corso della tua vita. Poiché il genotipo determina alcuni tratti come il colore dei capelli, ma svolge solo un ruolo parziale nel determinare altri come le caratteristiche della personalità, esiste più di un possibile fenotipo per un dato genotipo.
Unicità del genotipo
A meno che tu non sia un gemello identico, il tuo genotipo è completamente unico. Esistono più di 8 milioni di possibili combinazioni di 23 coppie di cromosomi, il che significa che ce ne sono di più di 8 milioni di possibili diverse combinazioni di cromosomi che potresti aver ereditato dal tuo genitori. Il vero numero di combinazioni possibili è ancora di gran lunga maggiore poiché il processo che dà origine a cellule uovo e spermatozoi può scambiare parti di cromosomi attraverso un processo chiamato ricombinazione. I gemelli identici, tuttavia, condividono lo stesso identico genotipo, che è ciò che li rende identici. Entrambi i gemelli hanno ereditato esattamente gli stessi geni dai loro genitori.
Unicità del fenotipo
Ognuno ha un fenotipo unico, anche i gemelli identici. Per la maggior parte delle persone, il tuo genotipo è unico, e anche se sei un gemello identico potresti essere soggetto a influenze ambientali ed esperienze diverse rispetto al tuo gemello; di conseguenza, il tuo fenotipo sarà diverso. Tu e il tuo gemello potreste avere amici diversi a scuola o esperienze diverse, per esempio. Per tratti geneticamente determinati come il colore dei capelli, sarete entrambi identici, ma per altri tratti, come la personalità e il comportamento, che sono determinati solo in parte dalla genetica, potresti benissimo essere diverso.