Ci sono molti ruoli diversi che gli acidi nucleici, che includono DNA e RNA, svolgono nel corpo umano e in altri organismi viventi. Gli scienziati continuano a identificare regolarmente nuove e diverse funzioni degli acidi nucleici. Le funzioni più comuni, invece, riguardano la codifica dell'informazione genetica e la produzione di proteine.
Informazioni sulla codifica
Forse la funzione più familiare di un acido nucleico nel corpo è quella del DNA, o acido desossiribonucleico. Il DNA contiene il codice genetico, che consiste nella somma di tutte le informazioni che una cellula o un organismo richiede per svolgere le sue funzioni. Le tue cellule, per esempio, hanno un nucleo centrale che contiene il tuo DNA. Sulla base delle informazioni contenute nel DNA, la cellula può produrre proteine strutturali e funzionali che le consentono di funzionare, spiegano i dott. Reginald Garrett e Charles Grisham nel loro libro "Biochimica".
Trasferimento di informazioni
Per produrre una proteina strutturale o funzionale, una cellula ha bisogno di ottenere informazioni genetiche dal DNA fuori dal nucleo e nel resto della cellula, dove si trova il macchinario per la produzione di proteine. Nel nucleo si formano acidi nucleici chiamati mRNA, per acido ribonucleico messaggero. Copiano le informazioni dal DNA e poi lasciano il nucleo. Fuori nel citoplasma, o mezzo liquido della cellula, l'mRNA funge da modello operativo di informazioni genetiche per il macchinario che produce proteine.
Modelli di lettura
Un altro tipo di RNA, l'rRNA, forma una porzione di un organello cellulare chiamato ribosoma. Un ribosoma è un frammento di macchinario cellulare che in realtà legge l'mRNA e genera proteine, spiega la dott.ssa Lauralee Sherwood nel suo libro "Human Physiology". Il "r" minuscola in rRNA sta per "ribosomiale". Una volta che l'mRNA lascia il nucleo, i ribosomi, costituiti da rRNA e proteine, si legano all'mRNA e iniziano a leggere il modello.
Recupero di aminoacidi
La produzione di proteine richiede un altro tipo di acido nucleico: il tRNA. Abbreviazione di "transfer RNA", questi acidi nucleici lavorano con l'rRNA per generare proteine da modelli di mRNA. Le proteine sono costituite da lunghe catene di elementi costitutivi chiamati amminoacidi. Mentre l'rRNA legge l'mRNA, l'rRNA costruisce le proteine mettendo insieme gli amminoacidi nell'ordine corretto. Il tRNA aiuta recuperando gli amminoacidi appropriati e portandoli al ribosoma per l'assemblaggio in una proteina.
