Le abbondanze frazionarie si riferiscono alla proporzione di vari isotopi di un dato elemento. Gli isotopi di un elemento sono sempre lo stesso elemento, sebbene possano differire in peso a causa di un diverso numero di neutroni. L'abbondanza di questi isotopi viene rilevata con uno spettrometro di massa, che devia gli ioni caricati positivamente e determina il peso in base alla variazione della deflessione. Poiché gli isotopi più pesanti non deviano tanto, lo spettrometro di massa può rilevare i vari isotopi e tabulare le loro rispettive abbondanze.
Guarda la stampa o il display e dovresti vedere un diagramma a bastoncino, che è un grafico con linee verticali che corrispondono ai vari isotopi. A sinistra del grafico, potrebbe esserci l'abbondanza percentuale di ciascun isotopo. Dividi l'abbondanza percentuale per 100 e avrai l'abbondanza frazionaria in formato decimale. Ad esempio, il 51% diviso per 100 risulta in un'abbondanza frazionaria di 0,51. Non tutti gli spettrometri di massa emettono percentuali. Alcuni potrebbero darti il numero relativo di occorrenze o solo un'interpretazione grafica di tale, senza numeri inclusi.
Crea una scala disegnando una griglia proporzionale sull'output. Numera le linee orizzontali della griglia dal basso verso l'alto e registra i numeri corrispondenti alla parte superiore di ogni output. La scala utilizzata non ha importanza, perché cerchi solo abbondanze relative. Ad esempio, se avessi due linee verticali isotopiche con una esattamente la metà dell'altra, potresti misurare quella più alta come 200, il che renderebbe la linea più corta 100. Tuttavia, potresti anche misurarli 300 e 150, oppure 4884 e 2442: poco importa, perché la proporzione sarà sempre la stessa. Se l'output dello spettrometro di massa include già un'abbondanza relativa, non è necessario farlo; basta registrare i numeri.
Aggiungi il numero totale di isotopi elencati. Nell'esempio, hai misurato un isotopo come 100 e l'altro come 200. Pertanto, il numero totale è 300.
Dividere l'abbondanza relativa di un isotopo per il numero totale di isotopi per calcolare l'abbondanza frazionaria in forma decimale. Nell'esempio, la misurazione dell'isotopo di 200 sarebbe divisa per 300, il che risulta in un'abbondanza frazionaria di 0,667. La misura dell'altro isotopo di 100 sarebbe divisa per 300 per darti un'abbondanza frazionaria di 0,333.