Ci sono pochi ecosistemi al mondo che non sono stati influenzati dall'uomo. Gli esseri umani possono eliminare le specie e interrompere i processi naturali, degradando o addirittura distruggendo complesse reti di vita locali. Il ripristino ecologico è la facilitazione umana della riparazione di un ecosistema danneggiato o distrutto. Gli ambienti restaurati possono richiedere anni per funzionare senza l'intervento umano e potrebbero non essere mai il come i loro predecessori intatti, ma il restauro rimane una parte importante della conservazione cassetta degli attrezzi.
Definizioni
Esistono diversi modi per misurare il restauro e determinare quando il lavoro è terminato. L'attenzione può essere sugli assemblaggi di specie, sui processi ecosistemici, sui regimi di disturbo, sulla resilienza o sulla traiettoria dell'ambiente. Il ripristino può essere misurato anche dall'assenza di fattori come l'evidenza di una disfunzione o la necessità di manutenzione umana. In definitiva, il progetto restaurato viene confrontato con un ecosistema di riferimento, che potrebbe essere lo stesso luogo in passato o un sistema simile intatto.
Ripristino della biodiversità
In genere, negli ecosistemi degradati mancano specie, gruppi di specie o addirittura interi gruppi funzionali, come i predatori di alto livello. La semina di semi autoctoni o il trapianto di singole piante è un passo per ripristinare la biodiversità. I progetti di restauro possono includere la reintroduzione di grandi vertebrati, come il bisonte nella riqualificazione delle praterie americane. I bisonti sono una specie chiave di volta con impatti così ampi che l'ecosistema non può funzionare allo stesso modo senza di essi. Altri esempi di specie chiave di volta includono i cani della prateria sugli altipiani e le stelle marine nelle pozze di marea.
Funzione di ripristino
Restituire le specie al paesaggio può essere come mettere tutti i pezzi di un orologio su un tavolo e aspettarsi che funzioni. Esistono interazioni complesse, come reti alimentari resilienti e cicli dei nutrienti, che devono riprendere in un ambiente ripristinato. Un modo per ripristinare la funzione è ricreare regimi di disturbo, o episodi di cambiamento ambientale temporaneo, che incoraggiano modelli di successione storica. Ad esempio, l'impostazione delle ustioni controllate elimina il sottobosco e, in alcune piante, incoraggia la crescita o la dispersione dei semi. Nei fiumi, il rilascio di grandi quantità di acqua da un serbatoio spinge i sedimenti a valle.
Ripristino della connettività
Gli ecosistemi ripristinati tendono ad essere piccoli e isolati, il che rende la diversità genetica e l'integrazione dell'area ripristinata nel paesaggio importanti considerazioni. Per garantire una sana diversità genetica è necessario attingere a un pool genetico il più ampio possibile. Richiede anche la creazione di connessioni fisiche per i viaggi che consentano lo scambio di informazioni genetiche attraverso il paesaggio. In pratica, la creazione di corridoi di habitat tra isole isolate di ecosistemi intatti e ripristinati ripristina la connettività.
Come puoi essere coinvolto
La maggior parte dei progetti di restauro sono realizzati da esperti e potresti unirti ai loro ranghi con una formazione universitaria in ecologia del restauro. Puoi anche dare una mano con le attività di restauro nella tua comunità. Molti restauri comportano attività ad alta intensità di lavoro come la rimozione di specie invasive o la raccolta di semi autoctoni per la semina, che vengono realizzati con l'aiuto di gruppi di volontari della comunità. La Society for Ecological Restoration, ad esempio, organizza eventi "Make A Difference Day" in varie comunità. Rivolgiti alla tua agenzia locale per le risorse naturali, al programma naturalista o all'università per individuare un progetto vicino a te.