L'etanolo è un biocarburante a base di cellulosa, derivato principalmente dal mais negli Stati Uniti. L'etanolo è stato utilizzato come additivo stagionale nella benzina fin dagli anni '70 e i mandati federali per l'aria pulita hanno portato a una crescita significativa del suo utilizzo a livello nazionale. Oggi può essere difficile trovare una pompa di benzina senza un avviso che il carburante all'interno può contenere fino al 10 percento di etanolo.
Lo standard dei combustibili rinnovabili
L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti mantiene il Renewable Fuel Standard, una guida alla quantità di carburante rinnovabile che il paese deve utilizzare ogni anno. Stabilito dall'Energy Policy Act del 2005 e ampliato nell'Energy Independence and Security Act del 2007, l'RFS funge da efficace dispiegamento minimo di additivi di etanolo nella benzina. Per il 2013, la RFS richiede 16,55 miliardi di galloni di combustibili rinnovabili, di cui circa 6 milioni proverrebbero dall'etanolo a base di cellulosa.
Mandati statali e locali
Oltre all'RFS, alcuni stati e città hanno i propri mandati per l'uso di miscele di etanolo nel carburante. Il Clean Air Act impone ai comuni che non riescono a raggiungere gli standard minimi di qualità dell'aria di utilizzare benzina riformulata per ridurre le emissioni e alcune altre aree hanno adottato queste linee guida volontariamente. Inoltre, Minnesota, Hawaii, Missouri, Oregon e Florida hanno tutte approvato leggi che impongono l'uso del 10% di etanolo miscele nelle stazioni di servizio all'interno dei loro confini e Washington richiede che il 2% di tutto il carburante venduto all'interno dello stato sia a base di etanolo.
E10 Carburante
La miscela di benzina ed etanolo più comune è l'E10, composta fino al 10% di etanolo e al 90% di benzina. Questo rapporto aumenta il numero di ottani del carburante e riduce anche le emissioni nocive. L'E10 è iniziato come una miscela stagionale in molte parti del paese, ma la combinazione di mandati e incentivi per le aziende di carburante per l'utilizzo di risorse rinnovabili ha aumentato significativamente il suo utilizzo. Più del 95% della benzina venduta negli Stati Uniti è E10 e le case automobilistiche ne hanno approvato l'uso in tutti i veicoli moderni.
E15 Carburante
Poiché il Renewable Fuel Standard ha aumentato il volume di etanolo richiesto nella fornitura di carburante della nazione, i produttori di etanolo hanno spinto per l'adozione di una maggiore miscela di etanolo. Nel 2010, l'EPA ha emesso deroghe parziali che hanno permesso lo sviluppo di uno standard di etanolo al 15%, chiamato E15. Inizialmente, l'agenzia ha approvato questa miscela di carburante solo per i veicoli modello 2007 o più recenti, ma nel 2011 ha ampliato le sue raccomandazioni per coprire auto e camion leggeri dall'anno modello 2001. Le preoccupazioni per i potenziali danni ai veicoli più vecchi causati dalla nuova miscela di etanolo hanno portato l'agenzia a sviluppare una nuova etichettatura e norme di erogazione al fine di evitare che i consumatori scelgano accidentalmente il carburante sbagliato per i propri veicoli.