In che modo la salinità influisce sulle correnti oceaniche?

Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, fino al 71 percento, quasi tre quarti di tutta la superficie terrestre sono coperti dagli oceani, che detengono il 97 percento della l'acqua della terra. Questi enormi corpi d'acqua non sono inanimati; le correnti spostano l'acqua da un posto all'altro. Queste correnti sono influenzate in larga misura dalla salinità (concentrazione di sale e altri minerali disciolti) dell'acqua.

Un principio della fisica è che il materiale meno denso si alzerà, mentre il materiale più denso affonderà. Questo principio si applica all'acqua. L'acqua più densa affonderà sul fondo dell'oceano. Quando ciò accade, l'acqua meno densa deve spostarsi. L'acqua meno densa sale. Questo processo crea uno schema circolare noto come corrente di convezione.

La temperatura è davvero una misura dell'energia. Maggiore è l'energia, maggiore è la temperatura. Quando le temperature sono elevate, gli atomi nella materia si "eccitano" dall'energia e iniziano ad espandersi. Anche le molecole, che sono costituite da atomi, si espandono in questo modo. Questa espansione si traduce in una densità ridotta. Nell'oceano, l'acqua più calda si espande proprio come qualsiasi altra materia e, seguendo il principio della densità, sale in cima all'oceano. L'acqua più fresca, più densa dell'acqua calda, scende sul fondo e occupa lo spazio lasciato dall'acqua calda che sale. Il risultato è una corrente di convezione.

Quando le molecole d'acqua dell'oceano si riscaldano, si espandono. Spazio extra viene creato da questa espansione in cui possono adattarsi sale e altre molecole (ad esempio calcio). Poiché l'acqua più calda può contenere più sale e altre molecole rispetto all'acqua fredda; può avere una salinità maggiore. Per mettere in relazione questo con le correnti oceaniche, maggiore è la salinità dell'acqua oceanica, più densa diventa. Quando la salinità è sufficientemente alta, l'acqua affonderà, avviando una corrente di convezione. Ciò significa che l'acqua fredda può sedersi sopra l'acqua calda se l'acqua calda ha una salinità sufficientemente alta e che il il flusso naturale di una corrente può essere effettivamente invertito in base alla relativa densità, salinità e temperatura dell'oceano acqua.

Il sale e altri minerali che si trovano nell'acqua dell'oceano e che influenzano le correnti oceaniche provengono da diversi luoghi. Parte di essa viene erosa dalla terra e trasportata nell'oceano attraverso fiumi e torrenti. Proviene anche dalla superficie del fondo dell'oceano. Ancora di più può essere messo nell'oceano dalle persone.

-L'oceano (non il mare) più salato del mondo è l'Oceano Atlantico. Non sorprende che questo oceano sia il più stratificato (ha il maggior numero di strati) di tutti gli oceani.

-Quando si forma il ghiaccio nelle regioni polari, l'acqua rimanente ha una salinità più elevata, quindi affonda e inizia una corrente.

-A causa della connessione tra temperatura, salinità e densità, alcune correnti in realtà invertono la direzione stagionalmente. Un esempio di dove ciò si verifica è l'Oceano Indiano.

-La salinità è ridotta nelle regioni polari dove è abbastanza caldo da consentire lo scioglimento del ghiaccio e dove le precipitazioni e il deflusso sono elevati. Ad esempio, il Mar Baltico, il Mar Nero e le acque del Puget Sound hanno tutti una salinità di 27/1000 o meno. Questo è molto inferiore alla salinità media dell'oceano, che è 35/1000.

-Le correnti influenzano il tempo sulla terra perché trasportano calore e umidità. La salinità dell'oceano quindi è direttamente correlata al clima anche a terra perché la salinità è legata al movimento delle correnti.