Solventi e diluenti sono entrambi tipi di agenti che possono essere applicati ad altre sostanze per scomporre tali sostanze. A volte vengono fraintesi come sinonimi; tuttavia, i solventi sono liquidi che dissolvono altre sostanze - chiamate soluti - mentre i diluenti sono liquidi che diluiscono le concentrazioni di altri liquidi.
La differenza tra solventi e diluenti può creare confusione perché sembrano fare la stessa cosa e perché una sostanza può essere un diluente o un solvente, a seconda di come viene utilizzata. È la natura dell'uso che illustra come sono diversi.
Ad esempio, l'acqua è un solvente quando la usi per dissolvere una sostanza come una miscela di bevande a base di zucchero. Non usi l'acqua per diluire la miscela della bevanda, la usi in modo che la miscela si rompa e si disperda nell'acqua. Tuttavia, quando versi altra acqua nella bevanda già miscelata, stai annacquando la soluzione, non dissolvendola, e quindi in questo contesto l'acqua che aggiungi diluisce la concentrazione.