Qual è la temperatura intorno agli iceberg?

I cubetti di ghiaccio oceanici che chiamiamo iceberg sono famosi per il pericolo che rappresentano per navi come lo sfortunato Titanic. Ma a parte la loro spiacevole reputazione, queste meraviglie sono affascinanti di per sé. Per prima cosa, forniscono un esempio interessante di come la temperatura influenzi la velocità di fusione. La maggior parte degli iceberg può sopravvivere per un po' di tempo nelle acque gelide dell'Artico o dell'Antartico, ma si rompono rapidamente quando raggiungono acque più calde.

Se prendi un cubetto di ghiaccio d'acqua dolce e lo metti in un ambiente a esattamente 0 gradi Celsius (32 gradi Fahrenheit), l'acqua le molecole sulla superficie del cubo si congeleranno e fonderanno esattamente alla stessa velocità, quindi le dimensioni del cubo non lo faranno modificare. L'aumento della temperatura fa sì che la velocità di fusione superi la velocità di congelamento, quindi il cubetto di ghiaccio inizia a sciogliersi. Lo stesso vale per un iceberg. Tuttavia, nel caso di un iceberg il punto di congelamento dell'acqua circostante è sotto lo zero grazie al sale, quindi anche a 0 gradi Celsius un iceberg (che è acqua dolce) si scioglie lentamente. La velocità con cui si scioglie aumenta man mano che l'iceberg si sposta verso l'equatore e la temperatura dell'acqua circostante aumenta.

Probabilmente hai visto il sale applicato sui marciapiedi in inverno per sciogliere il ghiaccio. Tuttavia, il sale non sta effettivamente sciogliendo direttamente il ghiaccio; quello che fa è dissolversi nell'acqua sulla superficie del ghiaccio e diminuire il punto di congelamento dell'acqua. Ciò significa che l'acqua non si ricongela (mentre è al di sopra del punto di congelamento dell'acqua salata) e il ghiaccio si scioglierà lentamente perché la velocità di scioglimento supera la velocità con cui si sta formando nuovo ghiaccio. Lo stesso vale per un iceberg nelle acque artiche o antartiche. La temperatura è spesso leggermente al di sotto dello zero (per l'acqua dolce), ma l'alto contenuto di sale dell'acqua dell'oceano riduce il suo punto di congelamento al di sotto di 0 gradi Celsius e l'iceberg si scioglie lentamente.

Sulla sua superficie un iceberg è alla stessa temperatura dell'acqua circostante. Quanto è freddo o caldo dipende da quanto lontano si è spostato l'iceberg verso l'equatore. All'interno dell'iceberg, tuttavia, le temperature possono essere molto più basse, ad esempio da -15 a -20 gradi Celsius (da 5 a -4 gradi Fahrenheit) per gli iceberg al largo della costa di Terranova e Labrador. Di conseguenza, c'è un gradiente di temperatura in tutto l'iceberg, con le regioni più calde all'esterno e le più fredde all'interno.

La temperatura dell'acqua circostante varia a seconda della stagione e della latitudine. A luglio, ad esempio, le temperature al largo della costa centrale dell'Alaska possono raggiungere gli 8 gradi Celsius (46 .). gradi Fahrenheit), mentre in inverno possono scendere fino a -2 gradi Celsius (28 gradi Fahrenheit). Le temperature di luglio più a sud della Columbia Britannica, al contrario, sono tipicamente comprese tra i 12 ei 16 gradi (da 53 a 61 gradi Fahrenheit). Finché rimangono nelle fredde acque delle regioni artiche e antartiche, gli iceberg si sciolgono molto lentamente. Una volta che escono nell'Atlantico o nel Pacifico, tuttavia, iniziano a sciogliersi molto più rapidamente.