Gli elettroni ruotano attorno ai loro atomi in orbite. Nella teoria del legame di valenza, gli orbitali atomici di un atomo possono sovrapporsi agli orbitali di altri atomi per formare una molecola, creando orbitali ibridi nuovi di zecca. Questo fenomeno è noto come ibridazione. Determinare l'ibridazione di una molecola può aiutare a identificarne la forma e la struttura. Ad esempio, molte molecole si depositano in una forma che riduce al minimo la quantità di repulsione tra atomi ed elettroni, creando una forma che richiede la minor quantità di energia possibile per essere mantenuta. Conoscere i tipi di forme che assumerà una molecola quando ibridata aiuta i ricercatori a capire meglio come quella molecola può interagire con le altre. L'ibridazione influenza i tipi di legami che una molecola può creare.
Determinare i tipi di legami nella molecola disegnando prima la struttura chimica della molecola. In particolare, nota il numero di legami singoli, doppi e tripli che ogni atomo sta creando. Ad esempio, una molecola di anidride carbonica ha due doppi legami. La molecola può essere rappresentata come O=C=O, dove ogni atomo di ossigeno crea un doppio legame con il carbonio centrale.
L'ibridazione è definita in termini di orbitali sp. La 's' e la 'p' sono un modo per indicare la forma dei percorsi orbitali che gli elettroni percorrono. Per gli orbitali s, il percorso è approssimativamente circolare. Per gli orbitali p, la forma del percorso è più simile a un manubrio, con l'elettrone che esiste principalmente in una delle due regioni piuttosto che in un'orbita circolare.
Determina l'ibridazione di ciascun atomo usando i tipi di legami presenti. La presenza di doppi legami indica un'ibridazione di sp3. Un atomo con un singolo doppio legame ha un'ibridazione di sp2. Un atomo con due o più doppi legami, o con un singolo triplo legame, ha un'ibridazione di sp.
L'atomo di carbonio in CO2 ha due doppi legami, uno con ciascun atomo di ossigeno. Pertanto, l'ibridazione del carbonio è sp.
Determinare l'ibridazione per gli altri atomi nella molecola. Ogni atomo di ossigeno in CO2 ha un singolo doppio legame con il carbonio. L'ibridazione di ciascun ossigeno è quindi sp2.
Trova l'ibridazione complessiva della molecola determinando quella dell'atomo centrale. Nel caso della CO2, il carbonio è l'atomo centrale. Poiché il carbonio ha un'ibridazione di sp, l'ibridazione complessiva della molecola è sp.