I produttori producono una vasta gamma di bottiglie di plastica, comprese bottiglie d'acqua, bottiglie di soda e contenitori per alimenti, come quelli per senape o ketchup. Il polietilene tereftalato (PET) è particolarmente apprezzato per la produzione di qualsiasi tipo di bottiglia che tocca il cibo o l'acqua potabile. Il materiale produce bottiglie leggere, ma resistenti e durevoli. Sebbene i produttori possano variare leggermente il processo in base a metodi proprietari, il metodo di base per la produzione di bottiglie è universale.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
TL; DR: I pellet di plastica vengono riscaldati a 500 gradi Fahrenheit prima di essere iniettati in stampi a forma di bottiglia.
Materie prime
Il PET è una resina plastica derivata dagli idrocarburi del petrolio. Il produttore crea lunghe catene di molecole di plastica attraverso un processo chiamato polimerizzazione, quindi mescola il materiale con diversi composti chimici. Tagliano la resina in piccoli granuli e la inviano al produttore della bottiglia. L'impianto di bottiglia mescola pellet di resina PET con "rimacinato" - plastica riciclata che è stata ridotta in scaglie. La plastica perde alcune delle sue proprietà fisiche quando viene riscaldata ripetutamente, quindi i produttori devono limitare la quantità di rimacinato che usano, in genere limitando questo ingrediente al 10% della miscela totale. A meno che non si producano bottiglie trasparenti, nella miscela vengono introdotti anche i coloranti.
Costruire una preforma
Un estrusore fonde il PET e la miscela rimacinata a temperature di circa 500 gradi Fahrenheit. Una vite all'interno dell'estrusore comprime la miscela di PET e inietta il materiale quasi fuso negli stampi. Lo stampo produce una preforma di bottiglia, a volte chiamata parison. La preforma sembra una provetta dalle pareti spesse, che spesso include il caratteristico tappo a vite della bottiglia. La preforma si raffredda mentre viaggia verso una macchina chiamata soffiatrice e potrebbe dover essere riportata alla temperatura specificata dal produttore per tale operazione. Se necessario, il produttore della bottiglia aumenta la temperatura della preforma in un piccolo forno.
Allungare la preforma
Le preforme entrano in uno stampo in due parti che si chiude attorno ad esso. L'interno di questo stampo è modellato esattamente come la bottiglia finita. All'interno, un lungo ago spinge verso l'alto attraverso la preforma, che è sospesa con l'estremità della vite rivolta verso il basso. L'ago allunga la preforma verso l'alto verso la parte superiore dello stampo, che sarà il fondo della bottiglia -- e contemporaneamente soffia abbastanza aria pressurizzata nella preforma per forzarla contro i lati del muffa. Questo processo di stiro-soffiaggio deve avvenire rapidamente per mantenere l'integrità e la forma coerente della bottiglia. Alcuni produttori saldano un fondo separato alla bottiglia durante il soffiaggio, mentre altri producono un fondo dalla preforma insieme al resto della bottiglia.
Raffreddamento e taglio
La bottiglia deve essere raffreddata quasi istantaneamente o perderà la sua forma quando la gravità la farà scivolare verso il basso nel suo stato malleabile e riscaldato. Alcuni produttori raffreddano la bottiglia facendo circolare acqua fredda o azoto liquido attraverso lo stampo, altri scelgono di riempirla con un getto d'aria a temperatura ambiente. Lo stampo in genere produce una bottiglia pulita, ma si possono verificare alcuni bagliori in corrispondenza delle giunture della bottiglia, dove le due metà dello stampo si sono incontrate. In tal caso, gli operatori rifilano il materiale in eccesso e lo aggiungono al rimacinato.