Il fitomining descrive la produzione di una coltura metallica utilizzando piante ad alta biomassa, che sono piante che producono energia o una risorsa utilizzabile quando vengono bruciate. I fitomitori coltivano colture di una specifica specie vegetale con alte concentrazioni di un metallo desiderato, raccolgono la pianta e la consegnano a una fornace per bruciare e raccogliere il suo bio-minerale. Può essere utilizzato per integrare l'estrazione del cadmio, ad esempio. Come potenziale alternativa alle pratiche minerarie distruttive per l'ambiente, la fitoestrazione ha grandi promesse di trasformare il modo in cui i metalli vengono estratti dall'ambiente; tuttavia, la fitoestrazione deve ancora produrre rese di metallo che inizierebbero a soddisfare la domanda globale.
Considerazioni ambientali
È generalmente accettato che la fitodepurazione sia più ecologica delle pratiche minerarie convenzionali. In ambienti con terreno contaminato da metalli, i fitominer possono raccogliere nuovamente gli inquinanti metallici dal terreno, ripristinando così la salute del suolo. Tuttavia, la crescita di grandi quantità di piante ha anche un impatto sul terreno utilizzato per la coltivazione. Le pratiche agricole industriali impoveriscono il suolo e la crescita eccessiva delle colture biologiche ha il potenziale per alterare in modo permanente l'ecologia di un'area.
Viabilità economica
Se la scala di produzione è sufficientemente ampia, la fitodepurazione potrebbe diventare un'alternativa più economica allo scavo, ma la raccolta su larga scala di piante con concentrazioni di metallo è attualmente più costosa dell'estrazione di metalli da miniere. In futuro, con l'aumento dei prezzi dei metalli e l'esaurimento dei rendimenti delle miniere, la situazione potrebbe cambiare. La carenza di metallo dalle miniere e la persistente domanda di metallo da parte dell'industria compenserebbero i costi dell'avvio della produzione agricola di fitomine su larga scala.
Condizioni di crescita
Il successo di Phytomining è soggetto alle forze della natura. A differenza degli scavi tradizionali, la fitodepurazione dipende dalle condizioni di crescita come il tempo, l'altitudine e la qualità del suolo. Una cattiva stagione di crescita potrebbe spazzare via un intero raccolto di piante produttrici di metalli, e se il cambiamento climatico globale altera i modelli meteorologici, i rischi associati alla creazione di un'industria fito mineraria a lungo termine in un'area aumentare.
altre considerazioni
Come in ogni nuova industria, non si sa molto sugli effetti a lungo termine della fitoestrazione. Ad esempio, con una quantità limitata di buona terra agricola disponibile, quale uso del suolo verrebbe spostato per fare spazio a un'industria di phtyomining? I ricercatori dovranno anche esaminare l'effetto dell'ingresso di piante arricchite di metalli nella catena alimentare nel tempo. Dovranno anche determinare se è possibile impedire al deflusso di metallo dalle piante di entrare nella rete idrica locale.