Il cloruro di sodio, la stessa sostanza che spruzzi sulle patatine fritte a pranzo, è una sostanza chimica utile. Una delle sue qualità più utili è l'assorbimento del calore. Il sale, il nome più comune per il cloruro di sodio, è un cristallo in grado di assorbire il calore in modo molto efficace grazie alle sue particolari proprietà fisiche e chimiche.
Il sale è un minerale cristallino. Come molti minerali, ha un punto di fusione molto alto. Il punto di fusione del sale è 800,8 gradi Celsius o 1473,4 gradi Fahrenheit. A questa temperatura, il sale si trasforma in liquido. Il sale ha un punto di ebollizione ancora più alto di 1465 gradi Celsius, o 2669 gradi Fahrenheit. A questa temperatura, il sale liquido si trasforma in vapore. Come puoi vedere, il sale può assorbire enormi quantità di calore prima di subire un cambiamento di fase, trasformandosi da solido a liquido e da liquido a vapore.
Le proprietà di assorbimento del calore del sale hanno un effetto sulla temperatura di congelamento dei liquidi, in particolare dell'acqua. Il sale abbassa il punto di congelamento dell'acqua dolce a meno di 36 gradi Fahrenheit; questa è chiamata reazione eutettica. Ad esempio, il ghiaccio si scioglie quando viene a contatto con il sale perché il sale abbassa il punto di congelamento del ghiaccio, riportandolo allo stato liquido.
L'acqua salata negli oceani è composta dal 3,5% di sale, che è principalmente cloruro di sodio. Quest'acqua ha diverse proprietà di assorbimento del calore rispetto all'acqua normale. L'acqua salata assorbe leggermente più calore dell'acqua dolce. Questo fatto è molto importante perché riguarda il riscaldamento globale: quando la temperatura della superficie terrestre aumenta, gli oceani intrappolano il calore, che può influenzare i modelli meteorologici e le correnti oceaniche.
Gli chef sfruttano le incredibili proprietà di assorbimento del calore del sale utilizzandolo come mezzo di cottura. Usano il sale riscaldato in un grande wok per friggere cibi come noccioline e popcorn. Gli chef arrostiscono anche la carne avvolgendola in una crosta di salgemma e cuocendola al forno. Il sale caldo intrappola il calore all'interno e isola la carne in modo che cuocia rapidamente e rimanga umida.