La pioggia acida può rovinare edifici e statue strappando via il materiale e corrodendo il metallo che compone queste strutture. Gli architetti hanno scelto pietra calcarea, marmo, acciaio e ottone come materiali durevoli destinati a resistere agli elementi. Ma con loro sorpresa, le reazioni chimiche tra la pioggia acida e i materiali da costruzione hanno portato a un visibile deterioramento nel tempo, dissolvendo le strutture come l'acqua fa con una zolletta di zucchero.
Nozioni di base sulla pioggia acida
I chimici misurano il potere corrosivo degli acidi con la scala del pH, in cui numeri più piccoli indicano acidi più forti. Il pH dell'acqua pura è 7 o neutro, mentre il pH di un acido debole, come l'aceto, è compreso tra 2 e 3. La pioggia normale non è neutra come l'acqua pura, ma è leggermente acida a circa 5,6 pH o meno. Le aree industriali hanno riportato piogge acide inferiori a 2,4 pH. L'acqua piovana diventa debolmente acida perché il gas di anidride carbonica nell'atmosfera reagisce con l'acqua per formare acido carbonico. Ma le molecole di ossido di zolfo e di ossido di azoto derivanti dall'inquinamento industriale e dai gas di scarico delle automobili reagiscono con l'acqua piovana per formare acidi forti. Queste molecole reagiscono insieme per causare la pioggia acida.
Edifici in degrado
La pioggia acida danneggia edifici e strutture perché dissolve la pietra o corrode il metallo esposto alle intemperie. Prima che le persone si rendessero conto dei problemi causati dalle piogge acide, usavano spesso metalli, calcare e marmo come materiali da costruzione esposti alla pioggia e alla nebbia. Alcuni di questi materiali contengono carbonato di calcio o composti a base di calcio, che possono essere sciolti dalle piogge acide. L'arenaria resiste meglio alle piogge acide, ma può essere rovinata da depositi superficiali neri nel tempo.
Statue senza volto
Vecchie statue, monumenti e lapidi sono vulnerabili alle piogge acide perché realizzate in pietra calcarea. Dopo decenni di esposizione alla pioggia acida, i dettagli di una statua possono andare persi, trasformandoli lentamente in macchie senza caratteristiche. La pioggia acida ha attaccato anche le parole cesellate su alcune lapidi, rendendole illeggibili. Sebbene le statue di metallo resistano al deterioramento fisico causato dalle piogge acide meglio della pietra, possono sviluppare scolorimento e striature.
Metalli Corrosi
Le piogge acide possono danneggiare edifici e ponti con parti metalliche esposte a pioggia e nebbia. Non solo la pioggia acida dissolve in modo aggressivo il calcio nella pietra, ma corrode alcuni tipi di metallo. I metalli vulnerabili includono bronzo, rame, nichel, zinco e alcuni tipi di acciaio. Uno studio sulla rivista "Water, Air, and Soil Pollution" dell'Università di Hong Kong ha riferito che la pioggia acida artificiale con un pH di 3,5 potrebbe corrodere l'acciaio dolce, l'acciaio zincato, l'acciaio inossidabile 304 e ottone rosso. L'acciaio dolce e l'acciaio inossidabile erano i più vulnerabili. Ma tutti e quattro i metalli sono stati sempre più corrosi poiché i ricercatori hanno utilizzato piogge acide sempre più forti.