L'acciaio dolce è una lega di acciaio che ha una bassa percentuale di carbonio, generalmente 0,3 percento o meno. Per questo motivo, l'acciaio dolce è anche chiamato acciaio a basso tenore di carbonio. È estremamente comune nella fabbricazione perché è economico rispetto ad altre leghe di acciaio ed è facile da saldare. L'acciaio dolce può essere saldato utilizzando tecniche di saldatura a gas inerte di tungsteno (TIG) e il risultato è una saldatura pulita e precisa.
Poiché il processo di saldatura TIG utilizza un elettrodo di tungsteno che non viene consumato, viene utilizzata una bacchetta o un filo di saldatura separato come materiale di riempimento per la saldatura dell'acciaio dolce. Le bacchette di saldatura più comuni utilizzate per l'acciaio dolce sono la linea E60XX e la linea E70XX.
L'acciaio richiede una punta dell'elettrodo più affilata per concentrare il calore sul cordone di saldatura, a differenza dell'alluminio e di altri metalli, in cui il calore si dissipa più rapidamente. Il diametro dell'elettrodo dovrebbe essere circa la metà dello spessore delle parti da saldare. La saldatrice deve essere impostata per corrente continua e polarità diritta, con l'elettrodo con carica negativa.
L'acciaio dolce è generalmente il primo metallo su cui si allena un nuovo saldatore, per la sua facilità di saldatura, ma il TIG il processo richiede più concentrazione e finezza rispetto alla saldatura con gas inerte metallico (MIG) o alla torcia ossiacetilenica saldatura. Prima di saldare l'acciaio dolce, tutti i pezzi e anche la bacchetta di saldatura devono essere puliti, poiché le particelle possono indebolire la saldatura. Per fogli più sottili, il materiale di riempimento potrebbe non essere necessario. Il saldatore colpisce un arco all'inizio della saldatura e crea una pozzanghera, tenendo l'elettrodo a un angolo di 10-15 gradi rispetto alla verticale. L'elettrodo è puntato nella direzione della saldatura e il saldatore "spinge" il metallo fuso in avanti spostando l'elettrodo e l'arco in avanti. Il saldatore deve mantenere una stretta tolleranza tra l'elettrodo, il pezzo e l'asta di riempimento, senza che l'asta di riempimento o il pezzo in lavorazione tocchino effettivamente l'elettrodo.
La luce emessa dal processo di saldatura TIG non è così brillante come con altri metodi di saldatura, ma la saldatura TIG ha una maggiore percentuale di luce ultravioletta rispetto ad altri metodi, quindi i saldatori devono prestare particolare attenzione per proteggere i loro spazi di lavoro da passanti. I saldatori possono utilizzare una lente n. 10 nel casco per fornire un'adeguata protezione degli occhi mantenendo la visibilità. Come con tutte le tecniche di saldatura, un saldatore dovrebbe indossare guanti e un grembiule o una tuta per proteggere la pelle dalle ustioni. La saldatura TIG non produce scintille, quindi i saldatori possono scegliere la posizione di saldatura più comoda possibile.