Versare dell'aceto balsamico su un piatto, aggiungere un filo d'olio d'oliva e l'olio galleggerà sopra l'aceto in una pozzanghera verdastra. Il motivo per cui non si mescolano è che l'aceto è principalmente acqua mentre l'olio d'oliva è – beh – olio, e tutti sanno che olio e acqua non si mescolano. Se vuoi recuperare l'olio d'oliva dall'aceto, potresti riuscire a prenderne la maggior parte con cura con un pezzo di pane, ma sarà difficile evitare di prendere anche un po' di aceto. Probabilmente non otterrai nemmeno tutto l'olio, perché parte di esso rimane nell'aceto come emulsione. Gli stessi principi si applicano durante una pulizia dopo una fuoriuscita di petrolio.
È tutta una questione di molecole
La molecola d'acqua è polare, il che significa che trasporta una piccola carica elettrica. La carica è creata dalla disposizione degli atomi di idrogeno sull'atomo di ossigeno. Le sostanze che si dissolvono nell'acqua hanno anche molecole polari che possono rompersi se attratte dalle molecole d'acqua. Le molecole d'acqua circondano queste molecole polari e la sostanza si disperde in soluzione. Le molecole dell'olio non sono polari, quindi questo processo non avviene quando si aggiunge olio all'acqua. L'olio invece rimane intatto e, essendo più leggero dell'acqua, galleggia in superficie e vi forma una pellicola.
Dai alla gravità il tempo di lavorare
Se versi l'olio nell'acqua, il modo più semplice per separare i due liquidi in strati è lasciare che la gravità lo faccia per te. Quando l'olio viene introdotto, può cadere sotto la superficie dell'acqua, ma in assenza di turbolenza, alla fine salirà in superficie. Questo perché, alla maggior parte delle temperature, la maggior parte degli oli ha una densità inferiore a quella dell'acqua. In parole povere, il petrolio sale perché è più leggero dell'acqua. Poiché questo è vero, la tecnica principale utilizzata dai lavoratori per rimuovere l'olio dopo una fuoriuscita di petrolio è la scrematura. Usano vari strumenti per rimuovere fisicamente lo strato superficiale di olio.
Congela l'acqua
Rimuovere tutto l'olio dall'acqua di mare è una procedura tanto imprecisa quanto togliere tutto l'olio d'oliva dal tuo aceto balsamico. L'azione della schiumatura emulsiona parte dell'olio, cioè lo separa in piccole goccioline che si disperdono nell'acqua. Gli addetti alla bonifica delle fuoriuscite di petrolio traggono vantaggio da questo aggiungendo disperdenti o agenti biologici all'olio che non possono rimuovere e consentendo all'olio trattato di diventare parte dell'ecosistema oceanico. Se hai una miscela olio/acqua in un contenitore, tuttavia, puoi usare un trucco per ottenere praticamente tutto l'olio. Questo trucco è semplice: congelare l'acqua.
Se abbassi la temperatura per congelare l'acqua, l'olio si raccoglierà in uno strato nella parte inferiore o superiore del ghiaccio cubo che hai creato, a seconda della densità dell'olio rispetto a quella del ghiaccio, che è meno denso di acqua. Ora puoi schiumare o pulire l'olio dalla superficie del ghiaccio. Se l'olio è più pesante del ghiaccio, puoi rimuovere il ghiaccio e versare l'olio dal fondo del contenitore. Questa tecnica funziona anche se abbassi la temperatura abbastanza da congelare l'olio, anche se dovrai sminuzzare l'olio invece di scremarlo, pulirlo o versarlo.