La tavola periodica degli elementi elenca gli elementi in ordine crescente in base al loro numero atomico. L'idrogeno, il primo elemento della tavola periodica, ha il numero atomico di uno, corrispondente al numero di protoni nel nucleo. L'ultimo elemento della tavola periodica è Ununoctium e ha 118 protoni nel nucleo.
All'aumentare del numero atomico, tende ad aumentare anche il peso effettivo di ciascuno degli elementi. Quando si osserva la tavola periodica, gli elementi generalmente diventano più pesanti scendendo in ogni colonna e a destra in ogni riga.
Il numero atomico si riferisce al numero di protoni nel nucleo di una sostanza. Poiché gli elementi indisturbati hanno una carica elettrica neutra, anche il numero di elettroni è uguale al numero atomico. Tranne pochi casi, il peso atomico aumenta così come il numero atomico.
Gli elementi con i numeri atomici 104-118 sono materiali prodotti sinteticamente che non sono stati trovati nel mondo naturale. Sono stati prodotti solo in luoghi come laboratori o acceleratori di particelle. L'ununoctium è stato scoperto nel 2002 a Dubna, in Russia.