Può fare abbastanza freddo per uscire quando la temperatura scende ben al di sotto dello zero, ma un vento forte fa sembrare ancora più freddo. Questo è l'effetto vento gelido, una caratteristica familiare dei bollettini meteorologici da decenni. Dopo l'esposizione a una giornata particolarmente fredda e ventosa, molte persone si chiedono se un vento gelido possa abbassare la lettura su un termometro o influenzare altri oggetti esposti, come automobili o tubi dell'acqua.
Vento e Pelle
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Quando un getto di aria fredda soffia sulla pelle esposta, rimuove un sottile strato di aria calda in superficie. Più velocemente soffia il vento, più velocemente erode questo strato. Quando la pelle si raffredda, il corpo tenta di generare un nuovo strato di aria isolante, un ciclo che continua finché la pelle è esposta al vento. In casi estremi, la temperatura interna del corpo può essere abbassata dalla perdita di calore attraverso la pelle. Il pericolo di congelamento o ipotermia è il motivo per cui vengono segnalate le letture del vento gelido.
Vento e Termometri
I termometri e altri oggetti inanimati non sono raffreddati dal vento come la pelle viva. Questo perché gli oggetti inanimati non hanno lo stesso sistema di riscaldamento interno dei tessuti viventi. Un termometro non può leggere al di sotto della temperatura dell'aria, che è la stessa sia che il dispositivo sia esposto al vento o in un luogo riparato. L'unico effetto del vento su un termometro è che l'aria in movimento può ridurre il tempo necessario a un termometro per raggiungere la temperatura dell'aria quando viene portata all'esterno da un luogo caldo.
Vento e acqua
L'acqua è inanimata, quindi una temperatura gelida sotto lo zero quando la temperatura effettiva è sopra lo zero non causerà la formazione di ghiaccio su un lago o nel radiatore della tua auto. Tuttavia, l'aria in movimento aumenta la velocità con cui l'acqua evapora, compresa l'essiccazione della pelle esposta. L'umidità nella pelle aiuta a regolarne la temperatura, quindi anche l'aumento dell'evaporazione fa parte dell'effetto wind chill.
Storia del gelo del vento
La prima ricerca sull'effetto di raffreddamento del vento è stata condotta in Antartide negli anni '40 e si è concentrata su quanto rapidamente l'acqua si congela a diverse velocità del vento. L'uso del "fattore wind chill" per spiegare come l'aria può sembrare più fredda della temperatura dell'aria risale agli anni '60 e '70. La carta del Servizio meteorologico nazionale in uso oggi è stata aggiornata più di recente nel 2001.