Se usi una macchina portatile per la respirazione dell'ossigeno, probabilmente ti è stato detto di non portare l'ossigeno a meno di 5 piedi da una fiamma libera. Questa vicinanza è pericolosa non perché l'ossigeno sia infiammabile, ma perché l'ossigeno è un acceleratore. Ciò significa che per bruciare una sostanza ha bisogno di ossigeno - o di qualche altro forte agente ossidante - ma l'ossigeno stesso non è ciò che va in fiamme. Piuttosto, l'ossigeno si combina con il carburante alla giusta temperatura e avvia una reazione a catena nota come fuoco.
Che cos'è l'ossigeno?
L'ossigeno è un elemento fondamentale, il terzo elemento più comune nell'universo. Simboleggiato dalla lettera "O" sulla tavola periodica, questo gas ha numero atomico 8, il che significa che ha 8 protoni e, normalmente, 8 elettroni. A causa della sua struttura atomica, è un gas altamente reattivo, quindi forma facilmente composti, come acqua e anidride carbonica. L'atmosfera terrestre contiene circa il 21% di ossigeno, ma la sua crosta contiene circa la metà di ossigeno.
Che cos'è il fuoco?
Il fuoco è il risultato di un processo chiamato combustione. In questo processo, un ossidante, come l'ossigeno, si combina con un combustibile, come il legno o la carta, quando viene riscaldato a una certa temperatura di accensione. Quando il carburante reagisce con l'ossidante, le molecole si eccitano e si rompono. Le molecole quindi si ricombinano per formare nuovi prodotti di combustione, come l'anidride carbonica, e rilasciano energia, che le persone percepiscono principalmente come luce e calore. La combinazione di ossidante, combustibile e calore è talvolta chiamata triangolo del fuoco e finché il fuoco ha queste tre cose, continuerà a bruciare.
Agenti ossidanti
Un agente ossidante, chiamato anche ossidante o ossidante, può essere un composto chimico che cede facilmente i suoi atomi di ossigeno o una sostanza che assume elettroni. L'ossigeno è la prima varietà, così come l'ozono e il perossido di idrogeno, ma qualsiasi agente ossidante può favorire la combustione, anche in assenza di ossigeno. Sebbene questi materiali non siano combustibili di per sé, sono comunque molto pericolosi perché fanno bruciare altre sostanze più velocemente e più facilmente.
Sicurezza dell'ossigeno
Quando si utilizza un respiratore ad ossigeno portatile, si dovrebbe sempre stare lontano da fiamme libere e non si dovrebbe mai accendere una sigaretta o essere vicino a fumatori. Molte persone credono che, poiché l'ossigeno non è infiammabile, non comporta molti rischi. Anche se l'ossigeno da solo non brucerà e anche se una fiamma può essere relativamente piccola, l'ossigeno aiuterà la fiamma a crescere molto più grande e potresti facilmente innescare una conflagrazione letale. Molte compagnie di assicurazione non pagheranno l'ossigeno per i fumatori perché tanti incidenti sono stati causati dal piccolo fuoco di sigaretta.